7ème journée Super 14 2009

Samedi

Vent et soleil pour accueillir Highlanders et Bulls à Palmerston North dans un décors “picturesque” comme on dit par ici, et ce devant 10-12000 spectateurs, pas mal pour une petite ville. Les 2 équipes alignent deux des plus gros pack de la compet’ avec chacune 900kgs de barback sur la bascule.

La première mi-temps est une bataille au milieu du terrain, les 2 côtés essayant d’occuper le terrain adverse à l’aide de grands coup de tatannes. A ce petit jeu, ce sont les neoz qui s’en sortent le mieux en debut de rencontre et se détachent au score par leur centre Shoeman qui feinte la passe et marque au quart d’heure entre les poteaux, 7-0. Dès la remise en jeu, Fourie du Preez joue un coup franc rapidement et envoie son ailier Gerhard Van der Heever vers l’essai, son premier en super rugby, 7-5. Le match s’intensifie, les 2 équipes attaquant à tout va et ce sont les Highlanders qui imposent leur jeu, Daniel Bowden parvenant à slalomer dans la defense sudaf et marquer, 14-5. La mêlée kiwi met son homologue sudaf sur le reculoir et voir les Steenkhamp et autre Botha reculer fait tout drole, les gros Bulls s’étant tailler une reput’ de ce côté ci de l’équateur depuis quelques années. En fin de première mi-temps, c’est Jimmy Cowan le capitaine des types de Dunedin qui marque après 2-3 pick and go et donne un avantage substantiel aux siens à la mi-temps, 21-5. Les Bulls joueront avec le vent et le soleil dans le dos en seconde mi-temps mais sera-ce suffisant…

Et bien non, en fait les Bulls ne verront pas le jour en seconde mi-temps, laminés par des Highlanders qui prennent 5 points et sont sans conteste la surprise du moment. Côté Bulls, première défaite de la saison, 36-12, mais rien de bien méchant là-dedans…

Highlanders 36 (essais: Shoeman, Bowden, Cowan, Berquist, Dagg; 1 pen et 4 transfos de Berquist) Bulls 12 (essais: Van der Heever, Steyn; 1 transfo de Steyn)

Victoire précieuse des Crusaders face aux Stormers 11-7 dans le seul match fermé du w-e. Les co-équipiers de McCaw se relancent donc dans la course aux demi-finales.

Crusaders 11 (essai: Whitelock, ; 2 pens de Brett) Stormers 7 (essai: Watson; 1 transfo de De Waal)

63 points le w-e dernier, 50 cette semaine, les Chiefs sont en ce moment inarrêtables et les Masaga, Muliaina, Bruce et consor se balladent litéralement. 37-12 au break, le match était plié, la seconde mi-temps ne changeant rien. Des essais de 70m, des interceptions, des charges de mammouth de Lauaki, on a tout eu.

Reds 26 (essai: Hardman, Barnes, McLinden, Braid ; 2 transfos de Barnes, 1 de McKibbin) Chiefs 50 (essais: Donald, 2 Sivivatu, 2 Muliaina, Sweeney; 3 transfos et 4 pens de Donald, 1 transfo de Delany)

Les Sharks reprennent la premiere place aux Bulls grace à leur victoire bonifiée face à des Brumbies qui n’y arrivent décidemment pas et qui étaient il est vrai privés de Stirling Mortlock.

Sharks 35(essai: Pietersen, Terblanche, Kockott, Botes, Kankowski; 5 transfos de Kockott ) Brumbies 14 (essais; Lealifano, Maafu; 2 transfos de Gerrard )

Le dernier match de la nuit a vu les Hurricanes l’emporter 38-32 à Jo’Brug face à des Lions qui marquent quand meme 2 points de bonus ce soir.

Lions 32 (essais: 2 Fourie, Clever, Frolick ; 3 transfos et 2 pens de Pretorius) Hurricanes 38 (essais:Smith, Mathewson, Nonu, Ripia; 5 transfos et 1 pen de Weepu )

Vendredi

Match décisif entre les Blues et les Waratahs ce soir, les 2 équipes alternant le bon et le franchement mauvais (voire pathétique pour les Tahs) depuis le début de ce Super 14 2009. Daniel Halangahu a enfin le n10 sur le dos aux dépens d’un Kurtley Beale incapable de mener l’attaque des waratahs en 6 matches, il est donc temps de donner sa chance à son back up.

Et dès la 6eme minute après avoir fait le siège de la ligne d’essai des Blues, mêlée à 5m, Halangahu feinte la passe et met tout le monde dans le vent, essai entre les poteaux, 7-0 pour les Waratahs. Les aussies envoient plus de jeu dans le premier quart d’heure que la semaine passée en un match entier face aux Crusaders et mettent les Blues à la faute. Halangahu se montre plus adroit au pied que Beale les précédentes semaines et passe sa pénalité, 10-0 après 15 minutes de jeu. Les Blues se reprennent suite à une mêlée aux 50m, les arrières font avancer le ballon jusqu’à Tuitavake sur son aile qui évite 2-3 plaquages, cad-deb sur Norton-Knight, et file marquer le long de la ligne d’essai, 10-5. Polota-Nau peine encore avec ses lancers en touche, toujours pas droits, dommage car le type est un super talon. A quand les lancers pas droit autorisés? Ca éviterait pas mal de problèmes et de jugements difficiles et forcément subjectifs pour les arbitres…on y viendra. A la demi-heure, Burgess intercepte le ballon sur une mêlée mal négociée par les neoz et s’en va planter son essai, 17-5 pour les Tahs qui rayonnent enfin tandis que le public de l’Eden Park d’Auckland fait la tronche(18-20000 environ, pas plus que pour les warriors quand ils jouent à Mount Smart, on parle League).

Palu se fait alors sortir 10 minutes pour jeu au sol, ce qui permet à Gopperth d’engranger 3 points, 17-8, mais les waratahs tiennent bon jusqu’au break et auraient même du marquer sur l’interception de Turner sanctionné d’un hors-jeu pas évident du tout…

La 2ème mi-temps voit les Blues revenir dans la partie sur un essai en force de leur flanker Auvaa qui nous sort un pick and go d’école, 17-15 à la 50eme minute. Les sydneysiders dominent au breakdown et sur les mauls; pénaltouche à 5m de la ligne kiwi, les gros s’organisent autour de Robinson, le pilar aussie aplatissant sans aucune difficulté, 24-15 à l’heure de jeu. Sekope Kepu, l’excellent pilier des Tahs fait son entrée en jeu après une longue blessure, de meme que Tahu. Halangahu redonnent de l’air aux tahs en passant une pénailté et on se dit que c’est bien d’avoir un buteur sur qui compter après les errances de Beale. Ce sont les Blues qui poussent en fin de match et Moa décale Hobbs qui n’a plus quà aplatir, 27-22, 10 minutes à jouer. Les Blues ont 2-3 occases de marquer mais la défense australienne tient bon et les Waratahs signent là leur première victoire à Eden park pour la 100eme de Kevin Mealamu et la 50eme de jerome Kaino en Super rugby...Les Blues auront du mal à se relever de cette défaite et jouer les demies. Quant aux Tahs, une seule chose à dire: laissez Halangahu sur le terrain et Beale sur le banc!!!

Blues 15 (essais: Tuitavake, Auvaa, Hobbs; 1 pen et 2 transfos de Gopperth) Waratahs 27 (essais: Halangahu, Burgess, Robinson ; 3 transfos et 2 pens d’Halangahu )

6ème journée Super 14 2009

Dimanche

Deuxième victoire des Lions cette saison 25-17 face à des Brumbies qui s’en voudront et qui pourraient bien payer cette défaite en fin de saison. Ce sont pourtant eux qui ouvraient la marque dès la 1ere minute sur une pénalité de Gerrard mais au quart d’heure, Jacque Fourie giclait plein centre et marquait entre les poteaux australiens, 7-3. Peu après, c’est le n9 Vermaak qui tapait à suivre pour lui-meme et contournait Gerrard pour planter le 2eme essai sudaf, 12-3. En fin de premiere mi-temps, Mortlock permettait aux Brumbies de recoller au score en marquant son 52eme essai de super rugby, 12-10 puis 15-10 au break après que Dédé Pretorius nous ait gratifié d’un drop d’école aux 30m.

Dès la reprise, Mark Chisholm contrait Pretorius sur son dégagement et s’en allait marquer, on pensait alors que les représentants de l’ACT allaient se detacher. Que nenni! Ce sont en fait les Lions qui imposaient leur jeu et reprenaient tout d'abord l'avantage sur une pénailté de Pretorius avant que Ludik ne marque l'essai de la victoire dans les dernières secondes. 25-17 score final, ça sent mauvais pour les Brumbies.

Lions 25 (essais: Fourie, Vermaak, Ludik ; 2 transfos, 1 pen et 1 drop de Pretorius) Brumbies 17 (essais: Mortlock, Chisholm; 1 transfo de Gerrard, 1 transfo de Mortlock )

Samedi

C’est à Homebush, l’ANZ stadium en fait, que les Waratahs accueillent les Crusaders, ayant decidé de se délocaliser dans les banlieues ouest de Sydney, banlieues plus populaires que les quartiers est où se situe le SFS, leur habituel stade. Pour autant, seule une trentaine de milliers de spectateurs s’etaient déplacés dans le fief du rugby league de Sydney, autant dire que dans une enceinte de 82000 places, ça sonnait creux…creux comme le niveau du match en fait. Kurtley Beale n’est pas le meilleur ouvreur du monde en devenir, ce que l’on entend ici depuis 3-4 ans maintenant et le credit dont il bénéficie est tout simplement indecent. Comparé sans cesse aux frères Ella, Kurtley Beale n’a pour l’instant en commun avec eux que ses origines aborigines et c’est tout. Mais comme en France où un joueur se pointant avec un passeport sudaf, aussie ou kiwi, ou un accent du sud de la France allant jouer dans le nord(risible mais vrai) a d’emblée plus de credit qu’un joueur “normal”, le petit Beale n’a qu’à ressembler à ses illustres ainés et mettre une paire de pompes blanches ou bleues pour faire de lui une star. Qu’en est il du “fair go” australien (bien present dans notre vie ici) où chacun doit avoir sa chance?! Pas chez les waratahs en tous cas, car Daniel Halangahu devrait avoir eu sa chance depuis un moment cette année.

Retour au match, mauvais, indigent côté australien qui trainaient la patte en première mi-temps, dominé par des Crusaders pourtant amoindris et pas geniaux eux non plus. Robbie Deans, leur ex-coach, dans les tribunes ce soir, devait se demander comment il allait faire pour gagner la CM 2011 avec la dizaine de wallabies presents sur la pelouse ce soir. 7-0 au break, bel essai du capitaine des Crusaders(en l’absence de McCaw) Read, rien, rien, rien à signaler côté Waratahs si ce n’est la blessure d’Al Baxter (mollet) pour sa 100eme sous le maillot des Waratahs.

Au retour des vestiaires, les sydneysiders se réveillaient enfin et à 15 contre 14 suite à la sortie de Ross, Palu chargeait plein centre et c’est finalement Ben Robinson le pilier de poche, par la taille, qui marquait sur le premier pick and go, 7-7, 48eme minute. La suite n’etait malheureusement pas du meme tonneau pour les Tahs: Beale, tiens donc, rate sa passe et un 4 contre 3 aux 22m neoz, Ross tout juste revenu sur le terrain, amorce la remontée du terrain, trouve du soutien et 3-4 passes plus tard, comme au bon vieux temps, Leon McDonald conclut, 17-7 pour les kiwis à l’heure de jeu. Halangahu et Tahu rentraient côté australien et injectaient un peu de vista, un tout petit peu…Malgré tout cela ne suffisait pas: les waratahs étaient trop lents, jamais au soutien dans les rucks, dominés en mêlée, dans le jeu au pied, en touche, bref, trop mauvais et sans genie pour venir à bout de Crusaders qui ont fait leur match avec leurs moyens et qui méritent leur victoire, 17-13. Quelques sifflets sortaient de l’ANZ stadium; le rugby union n’a pas gagné de supporters de League ce soir…

Waratahs 13 (essai: Robinson, ; 1 transfo et 1 pen de Beale, 1 pen d’Halangahu ) Crusaders 17 (essais: Read, McDonald; 1 transfo de Brett; 1 pen et 1 transfo de Slade)

François Steyn commençait à l’ouverture ce soir, Smit reprenant son poste au talon. Côté Force, Staniforth débute à l’aile tandis que James O’Connor portrait le n15 pour une première, le juene talent australien ayant plutôt joué premier centre jusqu’ici.

Et pour “Ladies Night” (journée pour la lutte contre le cancer en WA ce samedi), les types de l’ouest australien portaient leur nouveau maillot flambant rose tel les mecs du SF….d’ailleurs, meme les lignes de jeu étaient roses.

Comme depuis le début de la saison, la WF envoyait du jeu grace aux Giteau, Mitchell et O’Connor, le trio magique de Perth. C’est Giteau qui ouvrait le score sur pénalité, la Western Force dominant le jeu et l’occupation territoriale mais ne parvenant pas à marquer. Ce sont au contraire les Sharks qui égalisaient dès leur première demi occase sur un drop de Steyn à la demi-heure. En fin de 1ere mi-temps, les aussies avaient une balle d’essai mais Deon Carstens le pilar sudaf tombait le ballon volontairement, 10 minutes de sin bin. 3-3 au break, le meilleur 3-3 que l’on puisse avoir en rugby.

Dès le retour des vestiaires, JP Pietersen prenait toute la defense australienne de vitesse sur 60m et allait marquer son 5eme essai de la saison, 8-3 pour les Sharks. L’histoire se répète quelques minutes plus tard, sur l’autre aile, et c’est Ndungane cette fois qui s’en va à l’essai, 15-3 à l’heure de jeu. 2 turnovers, c’est tout ce qu’il aura fallu aux sudafs pour faire la difference. La pire Steyn-Kockott faisait alors la decision, le petit demi de mêlée-buteur marquant et transformant son essai entre les poteaux après une charge plein centre de François Steyn, 22-3 avec un quart d’heure à jouer. En fin de match, Giteau donnait à l’intérieur à Scott staniforth lance qui marquait entre les poteaux, 22-10, 7 minutes à jouer. Les aussies poussaient encore mais la victoire etait bien pour les Sharks qui se retrouvent 2eme avec 6 des 7 derniers matches à jouer chez eux, autant dire qu’une place dans le carré final leur est réservée.

Western Force 10 (essai: Staniforth; 1 pen et 1 transfo de Giteau) Sharks 22 (essai: Pietersen, Ndungane, Kockott; 1 drop de Steyn; 2 transfos de Kockott )

Grosse après midi de rugby avec 4 matches à la suite et en plat de resistance le remake de la finale 2008 entre les Waratahs et les Crusaders.

On commence par le match du fond de la classe à Dunedin entre les Highlanders et les Cheetahs, les kiwis l’emportant 32-8. Beaucoup d’erreurs des 2 côtés en 1ere mi-temps avec en sus des buteurs pas en veine, que ce soit Potgieter chez les sudafs ou Berquist pour les neoz. Les Cheetahs menaient 8-5 au break grace à un bel essai de leur centre Uys qui répondait à celui de Thomson, le flanker AB etant de loin le meilleur Highlander de ce début de Super 14 2009.
La seconde mi-temps voyait les kiwis se détacher puis résister en défense face à des sudafs maladroits dans leurs passes, leurs lancers en touche, j’en passe, et qui signent là leur 6eme défaite d’affilée. Quant aux Highlanders, après les Crusaders le w-e dernier, cette victoire leur permet de recoller au milieu de tableau avec ce point de bonus, mais bon, les demi-finales semblent hors de portée car devant, les Sharks, Bulls, Brumbies, Tahs, WF, Chiefs, Blues etc…proposent quand meme un autre rugby.

Highlanders 32 (essais: 2 Thomson, 2 Dagg, Setephano; 1 pen et 2 transfos de Berquist) Cheetahs 8 (essais: Uys, ; 1 pen de Potgieter)

Superbe derby du nord entre Chiefs et Blues dans un Waikato Stadium d’Hamilton aux 3/4 plein, 17000 spectateurs.

D’entrée de jeu, Sione Lauaki chargeait et 4-5 phases plus tard, c’est Sivivatu sur son aile qui plantait son 33ème essai de super rugby pour les Chiefs, record du club, l’ancienne marque étant détenue par Roger Randle l’ailier supersonique qui sévissait par ici au début des années 2000…Sur la remise en jeu, c’est Ali Williams qui remontait le ballon tout en force avec sa 3eme ligne en relai, Toeava s’intercalait et allait marquer, 7-5 pour les Chiefs, on jouait depuis 5 minutes. Le rythme était infernal et la ligne de ¾ quarts des Chiefs faisait des merveilles: Masaga perçait et se faisait plaquer par Rokocoko, le ballon atterrissait alors dans les bras de Sivivatu, feinte de passe, cadrage du dernier défenseur, essai entre les poteaux, 14-8 au quart d’heure. Lauaki, partout ce soir, chargeait encore et c’est Richard Kahui son premier centre qui marquait en force, Donald transformait encore, le public d’Hamilton étant aux anges. Pour la 1ere fois cette saison, les types de Waikato alignaient leur ligne de ¾ type et c’est vrai que l’on ne fait pas mieux à l’heure actuelle que cela, du n9 au 15 ce soir: Leonard-Donald-Sivivatu-Bruce-Kahui-Masaga-Muliaina! Quand en plus De Malmanche assure ses lancers en touche, quand le gros pack(900kgs) tient en mêlée, quand la 3ème ligne Latimer-Messam-Lauaki joue comme ce soir, on se dit que les Chiefs sont inarrêtables. Et ça continuait avec le 3eme essai de Sivivatu qui s’échappait le long de la ligne de touche bien décalé par Bruce, l’ailier AB parvenant à marquer malgré 3 défenseurs sur le dos. Donald, quasi irréprochable au pied ce soir, transformait en coin, 28-8 après 27 minutes, 35-8, 3 minutes plus tard grace à l’essai de Leonard, sprintant sur 80m, le bonus en poche, le match était plié. Rokocoko plantait bien juste avant la mi-temps mais avec 20 points de retard, 35-15, on voyait mal les Blues revenir.

La suite était du meme accabit, les Chiefs proposant par moments un rugby de rêve. Seule consolation pour les Blues, ils marquent un bonus offensif ce qui leur permet de rester au niveau des Chiefs au classement avec 17 points. 97 points, 14 essais, quel match ce fut…

Chiefs 63 (essais: 4 Sivivatu, Kahui, Leonard, Masaga, Messam, Bruce; 8 transfos de Donald, 1 transfo de Delany ) Blues 34 ( essais: Toeava, 2 Rokocoko, Tuitavake, Helleur; 3 transfos et 1 pens de Gopperth)

Vendredi

Les Bulls n’ont plus perdu en Super 14 depuis mai 2008 alignant 8 victoires d’affilée, 9 avec ce soir. D’entrée, ils mettaient les Hurricanes à la faute et Morné Steyn passait 2 pénalités dans les 10 premières minutes. Mais les joueurs de Welly, dominateurs en mêlée malgré une trentaine de kilos de moins sur la bascule(4kgs par joueur du pack, pas négligeable), se reprenainet et c’est leur numero 15 Tamati Ellison qui slalomait dans la defense sudaf au quart d’heure pour aller marquer sous les poteaux, 7-6.

Wannenburg côté Bulls, puis Nonu côté kiwi, puis Stegmann pour les sudafs, se faisaient prendre à la faute sur des rucks et l’arbitre, trop intransigeant ce soir, les sortaient 10 minutes. Mais, tour à tour à 15 contre 14, les 2 formations n’en profitaient pas vraiment, et on se retrouvait à 9-7 au break, non sans que l’arbitre nous ait gratifié d’un: “listen to the whistle, you have big ears” adressé à Bakkies Botha, 2m 122kgs! Y’a des types qui se sont pris des bouffes pour moins que ça! Le géant sudaf se marrait se disant que pas beaucoup de gugusses lui avaient parlé comme ça dans sa vie (en face en tous cas…).

La 2ème mi-temps commençait par le 4eme “sin bin” du match, Waldrom étant prié d’aller sur la touche ce qui permettait à Steyn de donner 5 points d’avance aux siens, 12-7. A la 50eme minute, le flanker sudaf Stegmann, tout juste revenu sur le terrain de sa sin bin retournait Conrad Smith comme une crêpe ce qui lui valait un second carton jaune, cad un rouge, mérité quand on voit comment Smith se fracassait les cervicales, et devait d’ailleurs sortir. Le festival de l’arbitre continuait, Jason Eaton sortant à son tour 10 minutes…13 contre 14 ou quelque chose comme ça…certes, les espaces se créaient mais bon, l’arbitre volait le match qui n’avait plus aucun sens. Les sudafs, que l’on pensait cramés par un voyage de près de 20 heures et qui avaient choisi de venir au dernier moment, dans la nuit de mercredi à jeudi, trouvaient des espaces et c’est JP Nel en position d’ailier qui mettait tout le monde d’accord après un superbe décalage d’Olivier, 19-7 à l’heure de jeu pour les Bulls. Après la sirène, Jason eaton donnait le point du bonus defensif aux siens mais la victoire etait pour les Bulls qui restent au sommet de ce Super 14 2009 et entament leur tournée kiwi australienne de la meilleure des façons…score final 19-14

Hurricanes 14 (essais: Ellison, Eaton ; 2 transfos de Weepu) Bulls 19 (essais: JP Nel ; 1 transfo et 4 pens de Steyn )

5ème journée Super 14 2009

A Newlands et devant plus de 35000 spectateurs, les Stormers ont battu les Lions 56-18 dans un derby tendu ou les 2 formations se sont chauffées à chaque occasion. Les Lions n’auront surnagé que 20 minutes, les premières, et menaient 12-3 suite à 2 essais de leur arrière Ludik puis en contre de leur ailier Henno Mentz. La suite sera entièrement à l’avantage des Stormers ceux-ci menant deja 23-18 au break.

La seconde mi-temps sera à sens unique, les Stormers ajoutant 5 essais pour finalement l’emporter 56-18.

Stormers 56 (essais: Burger, Louw, 2 de Bekker, Bobo, Naqelevuki, De Villiers, Duvenhage; 2 pens et 1 transfo de De Waal; 3 transfos de Grant) Lions 18 (essais: Ludik, Mentz; 2 pens et 1 transfo de Pretorius )

Samedi

Les Reds devaient gagner pour recoller au milieu du tableau et ils l’ont fait, l’emportant face aux Sharks jusqu’ici invaincus 25-13. Comme depuis le début de ce Super 14 2009, les Reds envoyaient du jeu et dès le 12eme minute ouvraient le score suite à un superbe mouvement des arrières qui trouvaient Adam Byrnes leur 2nde ligne venant de NSW en position d’ailier, celui-ci n’ayant plus qu’à aplatir, 5-0 pour les queenslanders. Et ils continuaient, dominant les sudafs dans tous les compartiments, 25eme minute:Houston perçait plein centre, trouvait O’Connor à ses côtés qui passait à son demi de mêlée Will Genia tout juste rentré en jeu, superbe essai, 15-0 la balle au centre. Les sudafs peinaient, meme devant, alignant pourtant leur 1ere ligne 100% Springbok M’Tawarira-du Plessis-Smit, John Smit trouvant donc une place de pilier qu’il n’affectionne que peu. L’engagement montait encore d’un cran en fin de mi-temps, superbe, et Kockott passait 2 pénalités qui remettaient les Sharks dans le bon sens, 15-6. Barnes passait une pénalité juste avant la pause et redonnait 12 points d’avance aux siens au break, 18-6.

Les sudafs faisaient le siège de la ligne d’essai des Reds et McLinden l’arrière venu du league etait à la faute et devait aller en sin bin 10 minutes. Mais les sudafs n’en profitaient pas, la faute à une superbe defense australienne. Le jeu au pied des Kockott et Steyn était mediocre et méconnaissable ce soir ce qui n’arrangea rien pour une équipe qui se repose énormément sur ses 10-12. Pourtant, peu après l’heure de jeu, Kockott s’échappait et tapait à suivre, encore une fois c’est le n8 le plus rapide du monde Ryan Kankowski qui gagnait la course et aplatissait, 18-13 à 15 minutes de la fin. La fin de match était superbe: 72eme minute, Genia faisait une passe dans le dos pour Digby Ioane qui aplatissait, 25-13! On en restait là, superbe victoire des Reds qui se replacent donc et font mordre la poussière aux sharks pour la 1ere fois cette saison.

Reds 25 (essais: Byrnes, Genia, Ioane ; 1 pen de Lucas; 2 transfos et 1 pen de Barnes) Sharks 13 ( essai: Kankowski; 1 transfo et 2 pens de Kockott)

Si McCaw, Flynn et Laulala etaient dans les tribunes, Leon McDonald faisait quant à lui son retour à l’arrière, replaçant ainsi Stephen Brett à une position d’ouyreur qui le sied plus. Et le moins que l’on puisse dire est que le jeu des Crusaders s’en ressentit, pluis fluide que lors des 4 premiers matches. Aussi, au bout d’un quart d’heure, les neoz menaient déja 15-3 et on se disait que l’après-midi s’annonçait bien à Christchurch. Mais rapidement, les aussie revenaient dans le jeu grace à une mêlée dominatrice qui permettait à Giteau de lancer ses attaquants meme si ceux ci se montraient maladroits dans la finition. Maladroits les Crusaders ne l’étaient pas et une superbe action démarrée par McDonald voyait le grand seconde ligne Isaac Ross marquer en position d’ailier après une bonne dizaine de passes, 20-6 à la demi-heure de jeu et au break.

La Western Force redémarrait fort et James O’Connor le jeune prodige du rugby aussie créait des brèches à chaque fois qu’il touchait le ballon. Giteau passait une 3eme pénalité réduisant le score à 20-9. Peu après, Mitchell sauvait une balle d’essai pour les Crusaders sur un plaquage énorme. Sur la relance, Giteau faisait son numero en slalomant dans le défense kiwi, faisait une passe de 20m en pleine course pour Haig Sare qui marquait sur son aile. Le million dollar man transformait, 23-16 à l’heure de jeu. A 15 contre 14, le trio Giteau-O’Connor-Mitchell faisait encore des merveilles et le jeune centre australien plantait son essai entre les poteaux, égalité à 23 avec 10-12 minutes de jeu. La fin de match était superbe les 2 formations cherchant le ko. Stephen Brett ratait une pénalité à 25m quasiment face aux poteaux et on en restait finalement là, 23-23, un match nul qui n’arrangeait pas vraiment son monde dans l’optique des demi-finales. Pour l’anecdote, 23-23 etait le match nul entre ces 2 memes equipes lors de leur première rencontre en 2006.

Crusaders 23 (essais: Crotty, Bateman, Ross ; 2 pens et 1 transfos de Brett) Western Force 23 (essais: Sare, O’Connor ; 2 transfos et 3 pens de Giteau )

C’est à Invercargill au point le plus au sud de la NZ, que les Highlanders accueillaient les Chiefs. Difficile à croire, mais ce stade accueillera l’Ecosse et l’Argentine en 2011 pour la CM. Ils etaient 7-8000 dans le stade alors qu’au même moment les NZ warriors accueillaient Parramatta, on parle league, devant plus de 30000 personnes à Eden Park et qu’hier soir au Suncorp Stadium de Brisbane, les Broncos recevaient les Cowboys devant plus de 45000 spectateurs…S’ils sont seulement la moitié de cela ce soir pour le match Reds-Sharks, on sera content…En NZ comme en Australie, le league attire de plus en plus de monde au detriment du rugby à XV, c’est une certitude, seule l’Afrique du sud surnageant n’ayant pas de Footy ou de league là-bas.

L’arrière des Chiefs Mils Muliaina se sentait chez lui, ayant grandi ici meme lors de son arrivée de Samoa enfant mais ce sont les Highlanders qui dominaient d’entrée et les cannes de vainikolo faisaient la difference, l’ailier plantant le premier essai du jour. Le jeu s’équilibrait et les Chiefs trouvaient des espaces grace à ses 3emes ligne et c’est d’ailleurs Latimer leur flanker qui concluait un superbe mouvement. La mêlée des dunedinites dominait mais les 2 équipes commettaient trop d’erreurs dans la finition pour s’échapper au score et c’est à 7-7 que l’on atteignait la mi-temps.

La seconde période, voyait Lauaki et Leonard rentrer en jeu pour les Chiefs et c’est ce qui fit la difference, les Chiefs s’imposant sur le fil 14-10 grace à un superbe essai de Masaga encore decisif ce soir.

Highlanders 10 (essais: Vainikolo, ;1 pen et 1 transfo de Bowden) Chiefs 14 (essais: Latimer, Masaga; 1 pen et 2 transfos de Donald)

Vendredi

Le vrai derby australien avait lieu ce vendredi soir à Canberra devant plus de 20000 spectateurs entre les Brumbies et les Waratahs, les 2 villes étant distantes de 200 petits km, une broutille à l’échelle du continent australien (toutes les villes neoz sont plus proche de Sydney, Brisbane ou Canberra que Perth par exemple).

Dire que le match fût fermé, parfois insipide et sans génie est peu dire, les waratahs notamment proposant un rugby pauvre qu'on nous vait promis ne plus offrir quand Ewen McKenzie avait été prié de partir voici un an. C'est pire. Kurtley Beale a encore beaucoup à apprendre et on devrait d'abord le délester des responsabilités de buteur qui allourdissent la pression qu'il y a deja sur lui:2-3 pénalités faciles ratées, ok poteaux mais bon, quelques mauvais choix, Daniel Halangahu qui le remplaça mérite de débuter le prochain match. Lachlan Turner, auteur d'un essai et qui en sauva un, revenant en trombe sur un Brumby, sauva la face derrière, Tahu faisant également un match correct mais dans l'ensemble, ce fût pauvre.

A 6-3 au break, on pensait que les Tahs allaient encore s'en sortir mais Adam Ashley-Cooper puis Ben Alexander plantaient et mettaient tout le monde d'accord, Turner ne réduisant le score que lorsque le match etait plié. Côté Brumbies, la défense fût irréprochable et l'etat d'esprit des avants fit la différence, Stephen Hoiles montrant l'exemple sur les rucks et dans le jeu. 21-11 pour les joueurs de Canberra au final, les 2 formations conservent bien sûr toutes leurs chances pour les demi-finales mais les types de Sydney devront enfin se mettre à jouer et 2-3 changements dans le 15 de départ sont à prévoir.

Brumbies 21 ( essais: Ashley-Cooper, Alexander;3 pens et 1 transfo de Gerrard) Waratahs 11 (essai: Turner; 2 pens de Beale)

Pour ce 1000ème match de l’ère Super rugby, les Blues n’ont fait qu’une bouchée des Cheetahs encore privés de leur capitaine Juan Smith, les sudafs s’inclinant lourdement 46-12 à Albany, non loin d’Auckland(Eden Park est réquisitionné pour le cricket ce samedi, la NZ jouant l’Inde…pour les fans, les aussies sont en ce moment en tournée en Afsud et ont d’ailleurs gagné la série, menant 2-0 avec un seul test à jouer…).

Dépassés d’entrée dans tous les secteurs, mis à la faute par les kiwis, Van Heerden le gros flanker sudaf devant même plaquer sans ballon pour éviter l’essai (et sortir 10min par la même), les Cheetahs ont vécu un calvaire. En face, la charnière Moa-Gopperth progresse à chaque sortie et que ce soit le n9 le plus costaud du Super 14 ou le n10 au parcours en dents de scie, viré par les Hurricanes à l’intersaison, les 2 créent du jeu, lancent les Tuitavake, Rokocoko ou encore René Ranger, quel impression de vitesse celui-là, butent comme des metronomes (Gopperth est a 82% de réussite) et percutent à tout va. En sus, la mêlée des Blues, même privée de Woodcock, a dominé son adversaire et récupéré nombre de ballons pas toujours bien exploités notamment par Toeava qui a bouffé 2-3 essais ce soir. Ali Williams a été quant à lui superbe ce soir, aussi bien en touche que sur les rucks ou dans le jeu, se permettant meme une interception et une course de 30m vers l’essai mais il fût repris par Demas l’ailier sudaf dreadlocké.

Côté Cheetahs, rien ou presque. Potgieter a abusé du jeu au pied tandis que Daniller, 195cm 105-110kgs, a beau être le n15 le plus athlétique de la competition, ça ne fait pas tout, notamment à son poste. Devant, les gros ont souffert et dès la 45eme minute les mêlées n’étaient plus contestées faute de 1ère ligne valides, ça veut tout dire. 5 points pour les Blues, il faudra quand meme les revoir face aux cadors du championnat pour ce faire une idée.

Pour terminer, juste un mot sur la NRL qui reprend ses droits ce w-e en Australie et NZ et qui marque LE vrai début de la saison des différents codes de football, le Footy (aussie rules) reprenant lui d’ici 10-15 jours. Comme tous les ans, les stars locales ont encore fait parler d’elles; le w-e dernier à la soirée de lancement de la saison, grosse charge des joueurs de Manly, champions en titre et qui viennent de battre les Leeds Rhinos chez eux en Angleterre pour le championnat du monde des clubs. Au cours de la soirée, Anthony Watmough a collé une bouffe à un sponsor (merci m’sieur!) tandis que Brett Stewart, LA star du rugby league australien a quant à lui disjoncté et, semble t’il, agressé sexuellement une fille de 17 ans…L’enquête est en cours mais la NRL et son president David Gallop s’en sont pris un gros coup sur la tête. On parle de bannir l’alcool pour les joueurs durant la saison, (ouahhh l’autre et puis quoi encore!!!) ou d’imposer les couvre-feux, deja en vigueur dans certains clubs d’ailleurs. Il est vrai qu’il y a un probleme de discipline lié à l’alcool et on ne compte plus les nanas tartées, les bastons voire les assauts sexuels quand les joueurs sont ivres (demandez à Craig Gower et Greg Bird, ils sont chez vous maintenant!!!). En attendant, la saison reprend et on est tous content (sauf les femmes…).

Blues 46 (essais: Tuitavake, Lowrey, Toeava, Moa, Helleur, Smylie ; 2 pens et 5 transfos de Gopperth) Cheetahs 12 (essais: Uys, Floors; 1 transfo de Potgieter )

4ème journée Super 14 2009

50000 spectateurs, une ambiance fantastique au Loftus Versfield de Pretoria pour ce qui est traditionnellement le derby le plus chaud de ce Super 14 2009. Luke Watson le 3eme ligne des Stormers est accueilli par une bronca, les supporters des Bulls n’ayant pas pardonné ses déclarations passées. Schalk Burger côté Stormers, Victor Matfield chez les Bulls, étaient tous deux sur le banc, ce dernier revenant de blessure(il jouera la seconde mi-temps).

Comme on s’y attendait, ça tapait beaucoup en début de match, les De Waal, Kirchner, Montgomery et autre Steyn (Morné) abusant de coups de pied pour amener le jeu chez l’adversaire. Le duel AJ Venter – Bakkies Botha en touche était superbe, les 2 poids lourd du rugby sudaf amenant avec eux 200 matches de super rugby sur la table, se toisant dans l'alignement. Les Bulls prenaient le dessus dans le jeu et mettaient les Stormers à la faute sur les rucks, l’arbitre les pénalisant de nombreux coups franc; on se demandait quand il allait enfin accorder des penalités et c’est ce qu’il fit à la 23eme minute, Steyn ouvrant le score.
A la demi-heure, Botha et Watson se chauffaient sur un regroupement, tiens donc, et le ballon sortait pour De Waal qui égalisait sur un drop, 3-3. Peu après, les Stormers etaient encore à la faute sur un ruck et Schalk Brits le talon des Stormers se faisant pénaliser et sortir 10 minutes pour avoir joué le ballon au sol, fair enough! Steyn donnait 3 points d’avance aux siens, 6-3, on en restait là pour cette 1ere mi-temps.

Ca se décantait dès le retour des vestiaires; Fourie du Preez, le meilleur n9 du rugby sudaf (face à Januarie ce soir, il n’y eut pas photo), jouait rapidement un coup franc, le ballon atterrissant dans les bras de Wynand Oliver, encore un sudaf permanenté à la Montgomery, le centre marquant son essai, tournant tel Rokocoko sur le plaquage, pendant que Botha encore lui, se chauffait avec 3-4 Stormers, sourire aux lèvres le géant blond de 120kgs! 11-6 pour les Bulls. Morné Steyn donnait alors 11 points d’avance aux siens sur un drop d’école face aux poteaux, 14-3 à la 54eme minute. La suite fût tout à l’avantage des Stormers. A l’heure de jeu, le talonneur remplaçant Deon Fourie s’échappait balle en main, mettait les cannes et contournait les défenseurs des Bulls tel un arrière pour aplatir sous les poteaux, 14-10. Jusqu’à la fin, ils poussaient mais la défense des Bulls tenait bon et les joueurs de Pretoria inscrivaient donc leur 4ème victoire en autant de matches pour rester au sommet de ce super 14 2009. Les franchises sudafs sont vraiment au top cette année, 3 d’entre elles ayant des ambitions légitimes, comme quoi savoir garder ses meilleurs éléments a du bon.

Bulls 14 (essai: Oliver, 1 drop et 2 pens de Steyn) Stormers 10 (essais: Fourie; 1 drop de De Waal; transfo de Grant)

Samedi

Comme chaque année, certaines franchises kiwis se délocalisent quand ils jouent les minots sudafs que sont les Cheetahs et les Lions, histoire de faire plaisir aux fans isolés dans la campagne neo-zélandaise…C’est donc à New Plymouth à l’inhabituel horaire de 2.30pm heure locale que les Hurricanes jouaient les Cheetahs. Un soleil automnal associé au stade champêtre donnaient des allures de match amateur à la rencontre et le niveau était lui aussi piètre sans réel engagement des 2 formations.

Il fallait attendre une bonne vingtaine de minutes pour voir Hosea Gear gicler sur son aile suite à bon boulôt de Weepu et Smith, 10-0 pour les Canes. Sur le coup d’envoi, les sudafs revenaient au score par leur demi de mêlée Saurel Pretorius(encore 1) qui récupérait le ballon sur une touche caffouillée par les neoz qui avaient pourtant le lancer à 5m de leur ligne, 10-5. Heureusement, Nonu et Ellison combinaient bien par la suite et l’arrière kiwi plantait à la sirène, 17-5 au break pour les kiwis.

Dès la reprise, le puissant flanker sudaf au crane rasé Van Heerden prenait le ballon sous le bras aux 20m et sprintait vers la ligne d’essai à peine retenu par le maillot par Ellison, 17-12, le match était relancé.

A la suite d’un turnover dans les 22m kiwis, le tatoué Gear récupérait le ballon et fonçait marquer sur 70m, aucun sudaf n’ayant les cannes pour reprendre l’ailier neoz, 22-12, 50eme minute. Les Hurricanes continuaient à peiner sur leurs engagements en touche, tantôt trop longs tantôt pas droit, Coles ne faisant pas mieux que Hore(11 touches perdues à eux deux durant le match…). Malgré tout, c’est le pilar Schwalger et ses 119kgs qui plantait l’essai du bonus après 3-4 pick and go de Nonu, venu prêter main forte à ses gros. Ripia, rentré en jeu à la place de Weepu, transformait et ça faisait 29-12 avec moins d’un quart d’heure à jouer. Les sudafs grillaient 2-3 balles d’essai bien amenées par leur ailier Nokwe mais Naikatini, en position de hors jeu, bouchonnait superbement Potgieter qui restait sur le carreau de longues minutes, cisaillé en 2 au niveau des cotes. On en restait là, 29-12 pour les Hurricanes qui remontent au classement tandis que les Cheetahs continuent leur tournée calvaire 2009.

Hurricanes 29 (essais: 2 Gear; Ellison, Schwalger ; 2 transfos et 1 pen de Weepu, 1 transfor de Ripia ) Cheetahs 12 (essais: Pretorius, Van Heerden; 1 transfo de Potgieter )

Gros match à l’Eden Prk d’Auckland entre 2 prétendants aux demi-finales et 22180 spectateurs amassés dans les tribunes. Ali Williams fait son retour au sein des Blues alors que l’autre Williams, l’ailier-buteur Paul est forfait de dernière minute, blessé qu’il est aux quadriceps.

Gopperth donne d’entrée de jeu l’avantage aux siens sur pénalité mais ce sont les Sharks qui envoient du jeu: Jacobs, fantastique cet aprem, remonte le terrain grace à ses cannes et ses appuis déroutants, fixe Toeava en dernier defenseur puis passe à JP Pietersen qui file marquer, 7-3 après 10 minutes. Le match est superbe et on s’aperçoit que de nombreux sudafs sont présents dans les tribunes tant les Sharks sont poussés dans toutes leurs actions. Jimmy Gopperth et Rory Kockott échangent les penalités jusqu’à ce que les Blues nous sortent une combinaison d’école: mêlée à 5m, Moa ouvre pour ses centres, passe sautée pour Toeava l’arrière intercalé qui n’a plus qu’à aplatir, 13-10 pour les Blues au bout de 27 minutes. Peu avant la mi-temps, Kockott égalise d’un superbe drop face aux poteaux puis Jacques Botes récupère une chandelle de Terblanche pour aller marquer son essai. Les dernières minutes sont superbes, les 2 équipes attaquant à tout va et c’est finalement Gopperth qui clot le score sur pénalité. Mais on se dit qu’à 20-16 avec le vent et le soleil dans le dos en seconde période, les Sharks ont une bonne chance de s’imposer.

Et c’est ce qu’ils firent, contrôlant sans trop de difficulté le match avec d’entrée une pénalité et un essai de Sykes. Ensuite, le long jeu au pied de Terblanche et Steyn combiné aux erreurs de main des Blues firent que les neoz ne furent jamais en mesure de contester la victoire aux sudafs, même si l’essai de Gopperth leur redonna un peu d’espoir à un quart d’heure de la fin. Mais John Smit mettait ensuite l’essai du bonus pour les Sharks, le sudaf se retrouvant derrière la ligne après un pick and go contesté par les neoz, Smit se relevant la gueule en sang. Au final 35-31 pour les Sharks qui sont sans conteste l’équipe la plus complète du moment et repartent de NZ avec un 2 sur 2.

Blues 31 (essais: Toeava, Gopperth, Rokocoko ; 4 pens et 2 transfos de Gopperth) Sharks 35 (essais: JP Pietersen, Botes, Sykes, Smit; 2 pens, 1 drop et 3 transfos de Kockott )

Les “mighty” Crusaders ne sont plus; les terreurs du sud sont rentrées dans le rang en 2009, la faute à une dizaine de departs et comment pourrait il en être autrement? Et quand Richie McCaw sorti sur blessure, genou en vrac, à la demi-heure alors que le score était encore de 0-0, on en menait pas large du côté de Christchurch.

Tout se joua donc en seconde mi-temps, le derby de l’ile du sud a tournant à l’avantage des. Il fallut attendre la 67eme minute pour voir Daniel Bowden ouvrir la marque sur pénalité et on se dessinait alors vers le record du plus petit nombre de points marqués en super rugby (6-3). A 7-8 minutes de la fin, Waldrom se faisait sortir 10 minutes pour son engagement sur un ruck et Bowden accentuait l’avantage des locaux qui signaient là leur première victoire de la campagne 2009. 6-0, ce sera le score final. Pas que le match fût mauvais loin de là, le nombreux public present ce soir, parmi lesquels une grosse partie était constituée des étudiants dunedinites qui représentent quasiment la moitié de la population locale, appréciant le jeu proposé, mais que de déchets dans la finition des 2 côtés: passes dans les pied ou directement en touche, ballons tombés, en avants, ils nous ont tout fait les arrières des 2 équipes.

Highlanders 6 ( 2 pens de Bowden ) Crusaders 0

Vendredi

C’est au Waikato stadium d’Hamilton devant, allez, 6-7000 spectateurs, que débute cette 4ème journée du Super 14 2009. La WF est privée de Richard Brown tandis que Muliaina est toujours absent côté kiwi.

On ne jouait pas depuis 50 secondes que Leila Masaga avait déja marqué: ballon aux 50m, il raffute Cross puis évite les plaquages de Giteau puis Valentine…personne ne le reprendra sur 40m, 7-0 après 1 minute de jeu! Les australiens de l’ouest rentrent dans le match petit à petit et mettent les neoz à la faute sur les rucks, Giteau et Shepherd en profitant pour passer 2 pénalités (de 50m pour Cameron S.), 7-6, 12eme minute. Les 2 équipes sont joueuses, peut-être les 2 formations offrant le rugby le plus fluide de ce Super 14 2009 et on se régale! Les kiwis continuent à se faire pénaliser, notamment en mêlée où l’ex–Chief aux oreilles impressionnantes Ben Castle, qui a signé cet été pour la WF, leur crée pas mal de problèmes.

A la demi-heure, Donald et Leonard combinent bien et percent plein centre, le n9 des ABs allant planter sous les poteaux, 14-6. Dans la foulée, Sivivatu et Kahui déroulent le long de la ligne de touche évitant au passage nombre de plaquages, le jeune centre AB allant aplatir sous les poteaux pour donner un avantage de 15 points au repos pour les Chiefs qui s’en sortent bien sur ce coup, 21-6.

Au retour des vestiaires, Callum Bruce nous refai, comme en 1ere mi-temps, un drop insultant le geste pur qu’il est au pied des Steyn, Grant etc…allez, arrête mec, tu nous fais penser à Matt Dunning (sauf que ce dernier joue à la pile, pas au centre). Juste après un rush de Masaga qui se fait bouchonner par Mitchell en dernier défenseur, c’est Tamaiti Horua le flanker de la WF qui s’échappe aux 30m, filant aplatir et redonner l’espoir aux siens, plus menés que 21-13 à la 55eme minute. Dès le coup d’envoi, Cross percute Anesi en l’air, celui-ci retombant lourdement; Donald passe la pénalité qui s’ensuit, 24-13 (Anesi sort remplacé par Delany). Le reste sera du meme tonneau, à savoir du jeu de part et d’autre mais Giteau et sa bande buteront sur des Chiefs qui signent là leur première victoire de la saison après pourtant 3 bons matches…En sus, ils planteront meme l’essai du bonus après la sirène et plusieurs pick and go, 31-13 score final, les voilà relancés.

Chiefs 31 (essais: Masaga, Leonard, Kahui ; 4 transfos et 1 pen de Donald ) Western Force 13 (essais: Horua; 1 pens et 1 transfo de Giteau; 1 pen de Shepherd)

Les conditions sont parfaites pour ce derby: 18-20deg, un stade aux ¾ plein(- de 29000, bof, bof), un peu d’agro dans la presse cette semaine notamment entre Quade Cooper et Kurtley Beale les 2 jeunes ouvreurs qui se tirent la bourre depuis qu’ils sont cadets, bref tout est réuni pour une superbe soirée rugby en amuse bouche de l’évènement du w-e, on veut bien sur parler de la gay pride à laquelle tout gay qui se respecte se doit d’assister. A noter quand meme plethore de jeunes catins se trémoussant au rythme effréné de la mauvaise techno qui pollue l’ode à la débauche qu’est devenu l’évènement, qui en sous vêtement, qui en maillot de bain…donc respect!

Point de suspense(sauf pour le score): le match fût quelconque, indigne d’un derby de ce niveau. Lorsque le pilar des Tahs Ben Robinson marqua en force en tout début de rencontre, on se dit pourtant que ça sentait bon le gros match…mais entre des Waratahs adeptes du “win ugly” et des Reds limités malgré leur superbe état d’esprit, on resta sur notre faim. De l’engagement oui, du jeu un peu, mais bon, comme Kearns le disait, rien à voir avec les derbies d’il y a pas si longtemps avec les Harrison, Kefu, Burke et autre Latham. En attendant, les Reds étaient recompensés de leurs efforts en fin de 1ere mi-temps et après une superbe action, c’est Peter Hynes qui marquait sur son aile, 11-10 pour les Queenslanders au break.

Et “win ugly” ils l’ont fait: Beale tape à suivre, les defenseurs des Reds tatonnent, Turner regarde le ballon rebondir et c’est Timana Tahu juste rentré en jeu qui s’en empare et file aplatir, 15-11 pour les waratahs, il reste alors un quart d’heure et plus rien ne se passera. 4 victoires en 4 matches pour les sydneysiders qui conservent aussi le trophée Bob Tapleton en jeu lorsqu'ils jouent les Reds...

Waratahs 15 (essais: Robinson, Tahu ; 1 pen et 1 transfo de Beale,) Reds 11 (essais: Hynes ; 2 pens de Lucas)