9ème journée Super 14 2007

Doug Howlett

Gros match au Waikato stadium d'Hamilton pour le derby du nord. Les Blues ont définitivement assis leur domination sur le Super 14 2007 en l'emportant 18-11 malgré l'absence de leur capitaine Troy Flavell. La 3eme ligne Kaino-Braid-Williams fit encore un travail remarquable tandis que les entrées en jeu en seconde mi-temps de Mealamu et Ali Williams furent décisives, le talon AB marquant l'essai permettant aux siens de passer devant au score 13-11. Juste après, suite à une mésentente dans la défense des Chiefs, les Blues bénéficièrent d'une mêlée aux 22m et c'est Doug Howlett qui inscrit son 58eme essai en Super rugby, record! Il dépasse donc Joe Roff et ses 57 essais, le soir de son ...99ème match de Super rugby.

Marquer plus d'un essai tous les 2 matches est tout simplement phénomenal, et ce sur une durée de 10 ans. L'ailier des Blues commença sa carrière en 1997 chez les Highlanders, contre les waratahs, mais c'est contre les Chiefs qu'il marqua son premier essai de sa longue liste...

Retour au match...les Chiefs tentèrent en vain de recoller au score mais ne parvinrent qu'à glaner le point du bonus defensif.

Chiefs 11(essai :Lavea; 2 Pen: Donald) Blues 18 (essais : Kaino, Mealamu, Howlett ; 1 pen de Nacewa)

70eme minute: Polota-Nau, rentré au talon {McKenzie l'a essayé en 3eme ligne ces derniers temps}, s'échappe aux 22m et sprinte vers la ligne d'essai des Crusaders, plongeant tel un ailier, 34-33, toujours pour les kiwis. Si Hewat passe la transfo, les Tahs repassent devant...15m des poteaux, légerement sur le côté...même Dunning la passerait....Hewat la rate, frappant le poteau! Adam Freier, sur la touche , n'en croit pas ses yeux, pas plus que les 25494 spectateurs présents {au même moment, ils sont plus de 60000 au Telstra stadium pour voir les sydney Swans ouvrirent leur saison de footy face à la West Coast...Sydney patrie du rugby union? plus maintenant avec les waratahs version 2007...}

Ils manquèrent même de se prendre un essai en toute fin de match qui les aurait privé du bonus défensif{en plus du bonus offensif...}. La soirée fût donc animée: 67 pions, 10 essais, des fautes de main énormes{Elsom, Hewat, Harris-vient du league lui aussi-...}, des trous béants au sein des 2 défenses: bref, une atmosphère de "on tente le tout pour le tout " régnait...ils auraient pu prendre 50 pions, ils finirent à un point... Le repositionnement de Kurtley Beale en 15 et Norton-Knight en 10 n'est pas la plus mauvaise idée qu'ait eue McKenzie. Les deux s'en sortirent avec les honneurs, tout comme Lachlan Turner qui marqua un essai terrible: accélération, cadrage-deb, plaquage évité et débordement du dernier défenseur...waow...on n'avait pas vu ça depuis longtemps à Aussie stadium....Ehhh, d'être rapide pour un arrière, ça aide, non!?...c'est même indispensable au plus haut niveau. On s'en aperçut encore quand Tuqiri s'échappa plein centre, se rendit compte qu'il n'avait pas les cannes pour y aller{!!}, donna à Hewat, qui s'aperçu lui aussi qu'il ne pouvait y aller seul sentant l'haleine des kiwis s'approcher...point d'essai bien sûr, alors que des Sivivatu, Gear, Habana, McAlister, Rathbone, etc...auraient planter l'essai sous les poteaux.

Mais bon, qu'on ne se la raconte pas: les meilleurs étaient bien les kiwis hier soir et sans un relachement des Crusaders en fin de première mi-temps et début de seconde, les tahs auraient pris une volée....1 victoire en 8 matches, avant-derniers...côté Crusaders, même sans Dan Carter ils gagnent et sont maintenant bien installés dans les 4 premiers...

Waratahs 33 ( essais : Turner, Harris, Norton-Knight, Polota-Nau ; 2 Transfos et 3 Pen: Hewat) Crusaders 34(essais : Johnstone, Gear 2, Tuiali'i, Mauger, Laulala; 2 transfo de Brett)

Petite mais importante victoires des Hurricanes 17-9 face aux Bulls. La nouveauté résidait dans le positionnement de Weepu à l'ouverture...et quel succès ce fût, le n9 de formation{dont on parle avec insistance côté League après la CM} étant même le buteur attitré du jour. Un autre qui fût de tous les bons coups est Cory Jane qui fit tourner la tête aux défenseurs sudafs....il fait un Super 14 2007 remarquable...

Les Hurricanes restent dans le ventre mou tandis que les Bulls{que d'erreurs hier!} voient leurs ambitions de demi-finalistes prendre du plomb dans l'aile...

Hurricanes 17(essai : Gear; 3 pen de Weepu) Bulls 9 ( 3 pen d’Hougaard)

Enfin, cette nuit, au Ellis Park de Jo'burg, les Brumbies l'ont emporté face aux Lions 14-9, avec un Julian Huxley inscrivant tous les points des siens....

Lions 9 ( 3 pen de Pretorius ) Brumbies 14 ( essai : Huxley; 1 drop et 2 pen d’Huxley)

Au final, les gros bras semblent revenir au galop tandis que les sudafs subissent un 0/4 ce w-e... Tous les matches sont dorénavant décisifs, et le Crusaders-Western Force de samedi vaudra le déplacement entre les 2 formations en forme du moment, le retour de John Mitchell au pays, etc... Le derby Brumbies-waratahs sent la poudre, tandis que les Stormers devront l'emporter pour conserver de minces chances d'accession aux demi-finales...ils recevront les Lions en perdition.

Vendredi

Belle victoire des hommes de John Mitchell qui rejoignent au classement leurs adversaires du jour à la faveur du résultat du soir, 22-12. Les 2 meilleures défenses de la compétition ont prévalu et sans un éclair de génie du million dollar man, aka Matt Giteau, il n'y aurait point eu d'essai: 32eme minute, 30m face aux poteaux des Sharks, Giteau feinte la passe, slalome dans la défense sudaf, passe adroitement à Cameron Shepherd qui ne rate pas l'occase d'ajouter un essai à sa deja longue collection 2007, 13-0. Auparavant, malgré des débats équilibrés, Giteau avait su transformer les rares pénalités qui lui furent offertes à la différence de son homologue Pienaar, peu en réussite hier soir. A noter la présence de Bobby Skinstad dans le XV de départ, et , en plus de belles prises en touche, des passes superbes et du jeu de qualité... hmmm, revient bien, Bobby...

Au retour des vestiaires, Steyn passa un drop mammouth de 50m pour ramener les siens à un point, 13-12. Le drop est l'arme absolue des sudafs cette année, toutes leurs franchises en usent et en abusent parfois, et, entre Pretorius, Steyn et Hougaard, nul doute qu'ils se serviront de cette arme pendant la CM 2007, notamment face à des défenses de plus en plus difficiles à passer...le drop, l'arme absolue de la CM 2007?...pas loin de le penser....

La suite donna raison aux types de Perth qui profitèrent des 2 cartons jaunes distribués aux Sharks, {15 vs 13 pendant 5min} pour asseoir leur domination...Giteau avait une fois encore confirmé ses talents de buteur et redonné de l'air aux siens. Victoire finale 22-12, malgré l'absence de Staniforth derrière....entre un pack d'avants dynamique et des arrières créatifs, 2 buteurs de niveau mondial, Shepherd et Giteau, la Western Force a de quoi {bien} faire d'ici la fin de ce Super 14 2007...et John Connolly devrait piocher sa formation wallaby par ici...

Western Force 22(essais : Shepherd; 5 Pen et 1 transfo: Giteau) Sharks 12( 3 Pen: Pienaar ; 1 drop de Steyn )

Auparavant, les Highlanders avaient conservé leurs {minces} chances de qualification en l'emportant face aux Cheetahs 21-17. Le retour d'Anton Oliver et Carl Hayman apporta expérience et force brutale devant, mais c'est un type 40kgs moins lourd, Jimmy Cowan qui survola les débats...encore 2-3 perfs comme celle-là et la place de 3eme demi de mêlée dans le squad AB pour la CM pourrait bien lui echoir...{derrière Weepu et Kelleher}.

Même si les Cheetahs furent dans l'ensemble dominés par les kiwis, ils recollèrent en fin de match grace à un essai de leur dynamique petit 3eme ligne Kakamba Floors. Mais les Highlanders tinrent bon et restent ainsi en embuscade au classement...

Highlanders 21( essais : Thompson, Mulipola; 1 transfos et 1 Pen d’Hores, 2 pen d’Evans) Cheetahs 17 ( essais : Fredericks, Floors; 1Pen et 1 transfo: De Waal ; 1 transfo de Bosman)

8ème journée Super 14 2007

Timana Tahu, Parramatta Eels

Dimanche

Rapide point sur les autres matches du w-e...

Le retour des ABs a eu des répercussions diverses selon les équipes...Ainsi, les Hurricanes n'en finissent plus de décevoir et se sont inlcinés lourdement face aux Lions 30-7. Collins, Eaton, So'oialo etc...etaient bien sur le terrain, mais en face Pretorius etait dans un de ses jours ou tout passe...

A Christchurch, Dan Carter a quant à lui mener son oeuvre à sa guise et ce sont Casey Laulala et Rico Gear qui en ont profité pour marquer à deux occasions...L'ailier ultra-rapide des Crusaders a même inscrit l'essai du bonus point dans les arrêts de jeu...Victoire des Crusaders 36-11.

Au Carisbrook stadium de Dunedin, même chanson que pour les Hurricanes; les entrées en jeu en cours de match de Carl Hayman et Anton Oliver n'ont pas suffi et les Highlanders se sont inlicnés face aux Bulls de Derrick Hougaard 22-13. 5 pénalités, une transformation sur l'unique essai du match, en plus d'orienter le jeu, de taper des drops de 40m et de balancer des coups de pieds de mammouth aux 4 coins du terrain, l'ouvreur des Bulls sait buter et pèse énormément dans les succès des siens...

Enfin, les Chiefs, qui retrouvaient Byron Kelleher et Sitivani Sivivatu, l'ont emporté certes petitement à Brisbane face aux Reds 21-19. Il fallut attendre les dernières minutes pour que Donald plante sa dernière pénalité de la soirée et l'emporte, dans son duel face à Walker.

Enfin, un de chute pour les Sharks qui ont mordu la poussière chez eux face aux Brumbies du neo-toulonnais George Gregan 21-10. Les joueurs du Durban on courru après le score pendant tout le match, les joueurs de l'ACT prenant d'entrée les commandes grace à un essai d'Huxley et à la précision de son jeu au pied. Le retour de Larkham, le repositionnement de Huxley en n12 et Ashley-Cooper en n15 semble avoir porté ses fruits, les 3 compères faisant une grosse partie...

Au classement, ils sont donc 12 à se battre pour les 4 premières places car, quoiqu'en dise McKenzie le coach des waratahs, les sydneysiders et les Reds regarderont les phases finales à la tv...Si les Blues semblent à l'abris d'une mauvaise surprise, la position des Sharks se fragilise, la faute à des Crusaders, Chiefs et Brumbies qui reviennent au galop. Et comme les Bulls et la Western Force n'en finissent plus d'impressionner, les joutes à venir s'annoncent intenses...Les Sharks entameront d'ailleurs leur tournée australo-kiwi à Perth dans une semaine...

Reds 19(essai: Croft; 1transfo et 4 pen: Walker ) Chiefs 21 (essais: Ormsby 2; 1 transfo et 3 pen de Donald)

Crusaders 36 (essais: Laulala, 2 Gear, McDonald; 2 transfo et 4 pen: Carter ) Stormers 10 (essai: Barry; 2 pen de Grant)

Highlanders 13(essai: Cowan; 1transfo et 2 pen: Evans ) Bulls 22 (essai: Van der Westhuyzen; 1 transfo et 5 pen d'Hougaard)

Lions 30 (essais: Reynecke, Fourie; 1transfo, 1 drop et 5 pen: Pretorius ) Hurricanes 10 (essai: Weepu; 1 transfo de Stewart)

Sharks 10(essai: Jacobs; 1transfo et 1 pen: Pienaar ) Brumbies 21 (essais: Huxley, Wallace-Harrison; 1 transfo et 3 pen d'Huxley)

Vendredi soir

Facile victoire des Blues sur les Waratahs 34-6 ce soir à Auckland. La defaite tient en quelques stats : une vingtaine de plaquages ratés, une mêlée outrageusement dominée {sale soirée pour Baxter}, des passes en touche, la ligne d’avantage jamais passée ou presque...bref, aucune chance de marquer un essai dans ces conditions, encore moins de gagnerpour les Tahs... Palu était en n7, Lyons repassant en n8 mais la 3eme ligne aussie ne pouvait rivaliser avec un Braid rapide et partout. Les n7 modernes sont aussi rapides que des centres...et Palu ne rentre pas dans cette catégorie.

Derrière, tous les tahs étaient eux aussi moins rapides que leurs vis à vis, tous ayant un match à oublier. Kurtley Beale fût le seul à surnager, même si une fois de plus sa défense laissa à désirer. La seule satistaction fût la touche qui fonctionna bien, Elsom, Mumm et Caldwell faisant une moisson satisfaisante...autant dire que même avec des munitions, les aussies prirent l’eau...un signe qui en dit long sur l'indigence rugbystique actuelle des waratahs.

En face, du gros, du lourd et du rapide. Les pilars Heard, quel match !, et Afoa bouffèrent Baxter et Robinson tandis que Braid donna une leçon de dynamisme à Palu, et c’est Flavell qui en profita sur ses 2 essais. Derrière, Doug Howlett fit un match énorme en défense, bouchonnant Lachlan Turner, pourtant pas le plus mauvais des Tahs ce soir...Howlett fait une superbe saison, sa meilleure depuis des années et est en train d’assurer sa place au sein des ABs... A noter le retour de Kevin Mealamu qui joua 20 minutes, premier AB à revenir dans ce Super 14 2007.

En aparte- transferts, les tahs ont signé Timana Tahu, notre photo, excellent joueur de League de Parramatta qui jouera en bleu en 2008. Puissant, rapide et bon défenseur, il apportera et devrait jouer au centre... On annonçait également Eric Grothe l’ailier des Eels, {les anguilles} de toujours Parramatta, mais le jeune ailier fils d'une star du League aussie, n’est pas dans les plans de l’ARU...

Enfin, aujourd’hui, c’est George Gregan qui a été officialisé à Toulon, tandis que mes confreres de L'Equipe{ok j'arrete...} l’annonçaient depuis 2 jours.... Lome Fa’atau, l’ailier samoan des Hurricanes, 31 ans, des tatoos en pagaille, est quant à lui annoncé en France...où ? Mystère.....des ABs devraient suivre...

Blues 34 ( essais : 2 Flavell, Braid, Devine ; 4 transfo et 2 pen: McAlister) Waratahs 6( 2 Pen: Hewat)

7 ème journée Super 14 2007

Voilà, la mi-championnat est atteinte et les 22 cadors du rugby neo-z réintégreront le Super 14 la semaine prochaine.... Si leurs absences se sont faits sentir, les 5 formations locales restent néanmoins dans la course aux demi-finales, ce qui était l'objectif. On a aussi découvert les Brett, Waqaseduadua, redécouvert Hamilton en n15, etc...bref, on n'a pas perdu notre temps. Le fait de cette première partie de Super 14 est pourtant ailleurs: en 2007, les sudafs se rebiffent! Et oui, les Sharks sont leaders invaincus, tandis que les 4 autres franchises sont à moins d'une victoire du Top 4...du jamais vu. Alors qui est au fond de la classe? Les aussies, bien sûr! les reds et waratahs ont eu un début de saison abysmal. Si les queenslanders peuvent se cacher derrière une dizaine de blessures chez leurs titulaires, point de celà côté sydneysider. OK, Phil Waugh est blessé depuis 1 mois, mais bon, le rugby "below par" offert par les locaux est impardonnable. La ligne d'avantage n'est jamais franchie, les passes{Norton-Knight fût indigent à l'extrême hier soir, le public l'applaudissant lors de son premier coup de pied en touche correct!!!} n'arrivent pas et de Tuqiri à Hewat, personne ne joue juste....La bonne surprise, mais bon en est-ce vraiment une, de surprise, nous vient de Perth où la Western Force aligne les bons résultats. Hmmmm, avec Mitchell aux commandes, des joueurs comme Cannon, Sharpe, Giteau, Shepherd, Staniforth, etc...on devait s'y attendre. La 2ème partie s'annonce passionnante, non seulement parce que toutes les formations seront maintenant avec tous leurs atouts, mais aussi parceque seulement 9 équipes se tiennent en 6 points...

A Durban, Absa stadium, les Sharks n'ont pas raté l'occase et s'empare de la première place de ce Super 14 2007 en battant les Hurricanes 27-14. L'autre évènement de la soirée fût la rentrée en jeu de Bobby Skinstad pour la dernière demi-heure. L'ex-Springbok qui s'était éloigné des terrains de rugby pro ces dernières saisons réintègre donc une équipe en pleine bourre, invaincue et qui se voit déjà en demi-finale...en Afrique du sud....ça reste à voir...

Côté kiwi, 3ème défaite d'affilée...autant dire que Collins, Eaton etc...sont attendus de pied ferme.

Sharks 27(essais : Pietersen, Ackerman, Botes, Brits; 1 Pen et 2Transfo : James) Hurricanes 14(essai : Perenise; 3 pen de Stewart)

Au-delà de cette lourde défaite face aux Cheetahs 38-20, les Brumbies ont aussi perdu leur capitaine Stirling Mortlock, main cassée et out de 4 à 6 semaines, autant dire une éternité à mi Super14. Les sudafs ont offert le rugby dynamique dont ils se sont attribués la paternité au pays des coups de lattes, mauls pénétrants et autres regroupements. Et cette nuit, tout fonctionna face à des Brumbies constament sous pression... Juan Smith fût encore de tous les bons coups, scellant le sort du match grace à son essai....les Cheetahs reviennent aux portes des demies.....

Cheetahs 38 (essais : Oelshig, Passens, Strauss, Burger, Smith; 5 Transfos et 1 drop: De Waal) Brumbies 20 ( essais ; Ashley-Cooper, Chisholm, Phibbs; 1 transfo et 1 pen d’Huxley)

samedi

19. Le nombre de fautes de main dans le match côté Waratahs...pas étonnant qu'ils se soient encore inclinés 16-10 chez eux, face aux Stormers. Ok, la pelouse était humide, il a plu toute l'après-midi sur Sydney, le ballon glissant, etc... mais les Stormers n'ont eux fait que 9 erreurs similaires, 2 fois moins...

Au-delà de ces stats, le gros problème est ailleurs: les tahs ne parviennent pas à passer la ligne d'avantage et donc à marquer d'essais...il y en eut bien un...de pénalité, un sudaf mettant son bras en travers de la passe de Hewat pour Tuqiri qui aurait, sans doute, marqué... on jouait la 74ème minute....trop tard. En face, sans être géniaux, les Stormers de Burger controlèrent dès lors que Grant au pied et Watson sur son essai, suite à une belle percée de Russell, avaient donné un avantage substantiel aux leurs....Encore une fois, les moins de 20000 spectateurs présents repartent têtes basses, sourire aux lèvres, car, non seulement on s'en fout, on est aussie, merde!, mais en plus, ils sont risibles ses Tahs...

Waratahs 10( essai: de pen; 1 Transfo et 1 Pen: Hewat) Stormers 16( essai : Watson; 1 transfo et 3 pen: Grant)

Auparavant, les Crusaders avaient assuré l'essentiel en dominant sans problème les Bulls 32-10, avec point de bonus à la clef. Brett et ses jeunes potes remettent donc les clefs aux tauliers, de retour la semaine prochaine, dans de bonnes conditions, et nul doute que nombre d'entre eux ont marqué des points et rejoueront dans ce Super 14 2007. Le match était plié à la mi-temps et une fois le point de bonus aquis, sur un essai d'Hamilton après un bon boulôt de Gear et Leo'o, ils controlèrent et firent tourner... En face, sans leur capitaine Victor Matfield pendant une heure, les Bulls ne furent que l'ombre de ceux qui avaient dominé les waratahs la semaine passée... 3 victoires en 6 matches sans les cadres, faudra encore compter sur les Crusaders pour les demi-finales....

Crusaders 32(essais : Leo’o, Gear, Bateman, Hamilton; 3 transfo et 2 pen de Brett) Bulls 10 ( essai: Van Heerden ; 1 pen et 1 transfo d’Hougaard)

Vendredi

Première victoire des Chiefs, sans Gibbes et Robinson notamment, dans ce Super 14 2007, les joueurs d'Hamilton infligeant aux Lions leur 2eme pile en 2 semaines, 34-7. De suspense il n'y eut point, Donald, excellent ce soir, et Holah marquant d'entrée. Sione Lauaki a lui aussi fait le ménage avec, dans son jeu, une dimension physique impressionnante. Quelle mule! Par contre encore pas mal de déchets, les passes n'arrivant pas toujours à bon port... quand ce n'était pas les ballons qui etaient tombés à 1m de la ligne d'essai.

Quant aux Lions, le bon début de saison a subi un coup d'arrêt ces derniers temps mais ils repartiront en Afrique du sud avec encore un coup à jouer. Seul Pretorius marqua en fin de match, suite à un beau mouvement et un slalom final qui le vit aplatir entre les poteaux.

Chiefs 37(essais : 2 Donald, Holah, Messam, Tuipulotou ; 1 Pen et 2 Transfo : Donald ; 1 transfo de Sweeney) Lions 7 ( essai: Pretorius ; 1 transfo de Pretorius )

2eme. C'est le position de la WF au classement après avoir surclassé des Reds décidément à côté de la plaque, 38-3. Cameron Shepherd, qui n'en fini plus d'aligner les gros matches{et qui mériterait de reprendre à Drew Mitchell le n15}, a encore fait mal, tant au pied que dans le jeu.

Ce fût tout d'abord un essai de pénalité qui fût accordé aux joueurs de Perth, Peter Hynes interrompant volontairement une action vouée à l'essai en mettant son bras en travers du trajet du ballon...certains arbitres auraient pu voir là une tentative d'interception, pas l'arbitre aussie Brett Bowden. Comme d'hab dans tout bon match aussie-australien, les esprits s'échauffèrent, les 2 talons Cannon et Hardman s'expliquant... Devant, le nouveau pilier Tuirrangi{Rodney Blake out jusqu'au bout du S14}, coup de taureau et sans doute plus de 125kgs sur la bascule, tint son rang, mais du 1 au 15, les reds manquaient de dynamisme dans le jeu et ne purent rivaliser avec le jeu tout en vitesse de la Force. Malgré les absences de la charnière Hendjak-Giteau, les joueurs de Mitchell dominèrent dans le jeu et 2-3 essais de plus auraient pu venir alimenter la marque. Au lieu de celà, il fallut attendre les dernières secondes pour voir Digby Ioane planter l'essai du bonus....2emes après 7 journées, certes en attendant les autres matches, la WF fait enfin plaisir à ses supporters...quant à John Mitchell le coach kiwi local, l'ARU va encore lui faire les yeux doux pour qu'il reprenne en main les wallabies...

Western Force 38(essais : De Pen, O’Young, Shepherd, Ioane ; 4 Pen et 3 transfo: Shepherd) Reds 3 ( 1Pen de Cooper)

MERDE, IL RESTE....

Et oui, l'apport de dernière minute de ce que l'on appelle ici les "third party deals", cad les sponsors, a finalement gonflé la maigre offre de l'ARU jusqu'à hauteur de AUD6M sur 5 ans, relégant au second plan les AUD800,000 offerts par les Rabbitohs. Il faudra donc encore faire avec les courses en travers du terrain, les empalements sur les ailiers adverses, les passes dans les nuages, quand il en fait, bref, le rugby que l'on déteste... C'est vrai que le rugby australien a besoin de joueurs de renom et que le fidjien d'origine a tous les atouts pour séduire les foules et attirer les cameras: dreadlocks, tatoos, pseudo-hargne, quintal sur la bascule, bref, un client pour les sponsors locaux.... mais bon, niveau terrain, que de déchets... Une chose est sûre, les clubs de League et leurs richissimes sponsors n'étaient eux non plus pas disposés à casser leur tirelire, surtout pour un ailier.... Alors on va le garder...pour les gosses.

Ailleurs, JP Nel , auteur d'une bouffe vicieuse, une manchette, sur la personne de Rocky Elsom, waratah, s'est pris 3 semaines de suspension, tandis que Neemia Tialata, le pilar des Hurricanes, s'est fait relaxer malgré une altercation avec Angus Scott...

Ma'a Nonu quant à lui est reparti sur Wellington, s'évitant la toujours peu passionnante tournée en Afrique du sud. Le molosse des Canes est blessé au tibia et devra rester au repos 3-4 semaines....

6ème journée Super 14 2007

Les Sharks restent la seule franchise invaincue après la 6eme journée de ce Super14 2007 et leur victoire à Bloemfontein face aux Cheetahs 30-14. Une affaire rondement menée qui leur permet d'occuper seuls la 2ème place avec un match de plus à jouer....Pour autant, finis les matches contre les seconds couteaux: Hurricanes et Brumbies à venir avant de partir en tournée par ici...

Cheetahs 14 (essais : Smith, Kruger; 2 Transfos : De Waal) Sharks 30(essais : Botes, Murray, Pietersen; 3 Pen et 3Transfo : Pienaar)

Ailleurs, tout roule pour les Blues qui se sont installés confortablement en tête grace aux 5points glanés ce w-e avant leur bye du w-e prochain. Et ensuite, retour des ABs... Les Chiefs et les Crusaders, après une journée off, joueront gros face aux Lions et aux Bulls. En plus d'une victoire, capitale dans la course aux demi-finales, pas mal de joueurs, seront sur le terrain pour conserver leur place dans les 22, les cadors revenant le w-e suivant..

Ici en Australie, si la Force et les Brumbies tiennent leur rang et ont une chance sérieuse d'accéder au quatuor de tête, notamment avec le retour de blessure de Mortlock et Rathbone, Larkham devant quant à lui revenir dans 1-2 semaines, les Reds et les Waratahs sont au fond du gouffre. Côté queenslanders, on s'y attendait avec l'avalanche de blessures polluant une fois de plus leur saison...mais à Sydney, c'est l'incompréhension la plus totale. Guère plus de 20000 spectateurs face aux Bulls, des sifflets, des spectateurs partant avant la fin...de leur bière, bref , des signes qui ne trompent pas: on n'aime pas ces Tahs et de s'apercevoir que les Nathan Grey, Wendell Sailor et autre Rogers n'ont pas été remplacés derrière....ça fait mal d'être ridiculisé de la sorte.

Un autre qui a mal est Lote Tuqiri; l'aussie d'origine fidjienne faisait monter les enchères aussi bien du côté de l'ARU que de celui des clubs de league, intéressés par le retour de la star...Tuqiri avait ainsi refusé une offre lucrative de la fédé aussie {l'ARU} voici presque un an...Nouvelle offre: on s'attendait à du gros, mais rien de cela, AUD2,6million sur 4ans, soit AUD400,000 de moins qu'il y a un an. Le fait est que l'on sait maintenant que Tuqiri n'est pas le Rokocoko, le Lomu que l'on nous annonçait depuis 3-4 ans. Il n'est pas indispensable au rugby australien, loin de là...Avec cette offre, insultante mais juste pour l'ego surdimentionné du joueur, son retour au League après la CM semble inévitable... Les Rabbitohs, South Sydney, club de Russell Crowe, l'acteur, et Peter Holmes a Court, l'homme d'affaires, tiennent la corde et les négociations semblent déja bien avancées....tant mieux. Tuqiri doit dire OUI ou NON à l'offre de l'ARU avant lundi, 5pm sydneytime....

Samedi

Superbe victoire des Blues qui ont atomisé 41-14 des Lions redevenus pour un soir les Cats que l'on connait bien.... Aussi bien devant que derrière, les kiwis ont fait des misères à des sudafs dépassés dans tous les secteurs. Nick Williams, qui passe pour être le n8 du sud, cad du monde, le plus puissant, a fait un énorme match, percutant à tout va. Il est inarrêtable lorsqu'il est lancé et nul doute que si il aligne ce type de perfs d'ici la fin du Super14, Graham Henry aura du mal à l'ignorer...Un autre qui marque des points en vue de la CM, et des essais{ah,ah,ah..} n'est autre que notre Douggie Howlett qui a rejoint ce soir Joe Roff et ses 57 essais de Super rugby...Et encore, plus que ses deux essais d'ailiers, tout en vitesse et débordement, c'est sa défense qui m'a impressionné. Toujours bien placé en bon arrière de métier qu'il est, c'est egalement un redoutable plaqueur...je m'explique: fin de première mi-temps, Howlett se fait plaquer par le n15 Rose, petit accrochage, le sudaf se la jouant roquet et vite rejoint par un Januarie toujours là quand il y a du grabuge...Howlett se fait pousser et n'est pas loin de passer poour une fiotte...{c'est vrai que sa coupe de cheveux n'aide pas....}.

Retour des vestiaires et là Douggie se fait plaisir, nous fait plaisir, en collant deux énormes bouchons sur un Rose pitoyable...Eden Park applaudit, de même que les kiwis et aussies du Pub, connoisseurs quand on parle de bouchons...Toeava se mettra au diapason et lui aussi hachera du sudaf menu-menu....Le match était joué au break, 4 essais plus de 20 pions d'avance, donc il fallait bien quelques cartons pour nous laisser éveillés...les Blues "mean business", c'est certain...quant à Rose, il est passé pour un guignol, et c'est pas la première fois que ça lui arrive...pour un sudaf, ça la fout mal...

Blues 41(essais : Holwell, Wulf, 2 Howlett, Atiga, Braid; 1 Pen et 4 Transfo : Holwell) Lions 14 ( essais: Ludik, Reynecke ; 2 transfo : 1 de Rose et 1 de Pretorius )

Nuls. Les waratahs sont nuls. Les arrières des waratahs sont archi-nuls. Trop lents, trop individualistes, sans génie, ne sachant faire une passe, une fois trop longue en touche, une fois trop courte, ou devant, ou derrière...bref, la ligne des Tuqiri{quelle médiocrité!}, Halangahu, du potentiel mais trop juste, Jacobs, lent, mauvaise passe, et Turinui, ridicule ce soir face à un Habana qui l'a pris à la course une bonne demi-douzaine de fois et sur 2 essais, a été risible, même pour le supporter que je suis...32-19, victoire des Bulls...Hewat et beale ont sauvé les meubles, et encore...

Et pourtant, les gros ont fait le boulôt en mêlée fermée, dominatrice, dans le jeu, avec notamment une 3eme ligne Elsom-Lyons-Palu {la plus lourde de l'histoire des tahs, 357kgs, respectivement 113-120-124...plus lourde que leur première ligne!} percutante et tenant son rang face aux Rossouw, Vannenburg, etc... Adam Freier et ses 3-4 piliers tinrent eux aussi la baraque{tiens, le gros Matt Dunning est de retour...} mais quel désastre en touche!!!...j'ai compté une bonne demi-douzaine de lancers pris par les Bulls en 2eme mi-temps seulement!!!..inadmissible...

Ils ne savent plus marquer d'essais et leur lenteur leur coute cher dès que l'adversaire s'empare du ballon: celui-ci tape, envoyant ses flèches, aujourd'hui Habana et N'Dungane, demain Rico Gear, Rokocoko, Howlett, Rathbone, Fa'atau....à l'essai. On ne peut se permettre d'avoir un Turinui ou un Tuqiri en ailiers: le premier, sous ses allures de faux lent l'est vraiment, lent!, tandis que le second ne cesse de percuter et de s'enfoncer sur son défenseur: il eut un 1contre1 et évidemment, point de cadrage-deb ou autre feinte, non, empallement direct sur son défenseur. Combien de temps aura t'il encore la confiance de ses pairs, que cela soit ici à Sydney ou chez les wallabies...? Les demi-finales? plus éloignées que jamais...

Quant aux Bulls, ils furent méthodiques à l'extrême, rapides derrière{Habana} tandis que les Rossouw, Botha et Matfield pétrifiaient les Mumm, Robinson et Caldwell à coups de tampons et autres coup de la corde à linge...{amis du catch, bonsoir...}. Pour finir, JP Nel le barbu colla une bouffe vicieuse à Elsom sur un plaquage qui vit le n6 des wallabies groggy sur le terrain...même les centres sudafs cherchent des noises aux gros aussies...sont forts ces sudafs!!!

Waratahs 19( essai: Beale; 1 Transfo et 4 Pen: Hewat) Bulls 32 ( essais : Habana 2, Du Preez 2, ; 2 pen et 3 transfo de Hougaard)

Vendredi

Rien ne va plus chez les Reds qui ont essuyé à Dunedin leur 5ème défaite en 6 matches 33-17 face aux Highlanders qui eux se replacent grace aux 5 points glanés ce soir. En sus de l'hécatombe des gros, Greg Holmes, Ben Coutts et Rodney Blake outs{il sera opéré du talon cette semaine pour être prêt pour la CM}, c'est maintenant le talentueux Berrick Barnes qui s'est blessé semble t'il, à l'épaule. Dur, dur pour les Reds d'Eddie Jones qui essaieront cette semaine deux piliers, Te Moana et Tuirirangi, afin de palier aux diverses inidsponibilités.

En face, le retour d'Evans apporte ce que l'on attend d'un AB en puissance et les Highlanders jouent maintenant un rugby plus ouvert, le dernier essai de talon McDonald en fin de match leur permettant même de continuer à rêver à une place en demie....qui l'eut cru?Pas moi...je le crois toujours pas d'ailleurs...

Highlanders 33( essais : Bancroft, Mulipola, Horton, McDonald ; 2 transfos et 2 Pen d’Evans ; 1 drop de Bancroft) Reds 17 ( essais : Narnes, Roe; 1Pen et 1 transfo: Barnes ; 1 transfo de Cooper)

A Canberra, le retour de Mortlock et Rathbone coincide avec une victoire sans souci face aux Stormers 26-13. Les deux wallabies apportent métier et discipline et les jeunes autour, Ashley-Cooper en tête, remarquable ce soir en 15, se mettent au diapason. Devant, grosse performance du pack, la 2eme ligne Chisholm - Wallace Harrison notamment etant dans tous les bons coups....Dommage quand même que le 4eme essai ne vint pas....ça pourrait couter cher dans 2 mois, et Fisher et ses joueurs le savent...

Brumbies 26 ( essais ; Chisholm, Mortlock, Ashley-Cooper; 1 transfo et 3 pen de Mortlock) Stormers 13( essai : Aplon ; 1 transfo et 2 pen: Grant)

Première à Perth: la Western Force a enfin signé son premier succès en Super 14...à la maison, en venant à bout des Hurricanes après la sirène 18-17. 77eme minute,11-10 pour les types de Perth, match apre et serré entre deux équipes qui se controlent....mêlée pour la WF, les gros kiwis font le boulôt, Smith s'échappe, passe à Gopperth qui parvient à se coucher malgré 2-3 aussies sur le dos...essai!...essai? Jamais de la vie! Le ralenti montre clairement que le jeune lutin de Wellington fait tomber le ballon avant de le controler...pourquoi l'arbitre, à un moment aussi critique, n'a t'il pas appelé le video ref? Transfo du même Gopperth, le public de Subiaco ainsi que celui du Oaks de N-B, notre nouveau "local", gronde...encore une fois, une formation aussie se dirige vers une défaite dans les dernières secondes...

79eme minute, coup d'envoi...les aussies tentent le coup, passent la balle à Cameron Shepherd sur son aile qui parvient à applatir en coin... La sirène est là, reste à tenter la transfo...Umaga et ses potes du banc se marrent {!!?are you ok guys?}...Shepherd pose le ballon, tape et passe la transfo...18-17! Ouf! C'est fait...Perth a une vraie équipe de rugby. Quant aux Hurricanes, deux défaites de suite, mais le retour des terreurs approche, donc, pas de quoi se faire de bile à Wellington...{aux dernières news de là-bas, tout va bien de toute façon, les locaux croient en leurs chances...}

Western Force 18(essais : Mitchell, Shepherd ; 2 Pen et 1 transfo: Shepherd) Hurricanes 17(essais : Umaga, Gopperth; 1 transfo:Gopperth; 1 transfo et 1 pen de Stewart)

5ème journée Super 14 2007

Malgré le retour de leur ouvreur Nick Evans, les Highlanders n'ont tenu qu'une mi-temps et ont finalement du s'incliner 28-9 face aux Blues plus que jamais en tête de ce Super 14 2007. McAlister et Toeava ont à eux deux fait tourner le match, les deux larrons s'entendant à merveille... Le capitaine des Blues, Troy Flavell, partout ce soir tout comme Jerome Kaino, fêtait même son 50eme match de Super 12/14 par un essai à 10 minutes de la fin...

Blues 28(essais : 2 Toeava, Flavell; 3 Pen et 2 Transfo : McAlister ; 3 Pen et 1 transfo de McAlister) Highlanders 9( 3 Pen d’Evans)

Aussie stadium, 31109 spectateurs, 23deg, de la V.B jusqu'à plus soif...bref, des conditions quasi-idéales pour jouer au rugby...et pourtant, que le match fût médiocre...qu'elles sont loin les années où les Waratahs offraient essais, spectacle et envie sur le terrain...hier soir, des joueurs amorphes et sans génie, mis à par un Kurtley Beale qui nous montra quelques bribes de son talent, nous laissèrent sur notre faim...

Commençons par la fin: 16-16, 30secondes à jouer, pénalité à 40m des poteaux des types de Perth. Sam Norton-Knight, rentré en jeu, s'empare du ballon...va t'il taper?....non, il joue la balle seul, tape à suivre, se fait choper...fin du match!! Tout comme Dunning voici 3 ans quand il tenta un drop{Matt Dunning, 1m85, 120kgs, pilar de profession!} alors qu'il fallait un essai pour accéder aux demi-finales, Norton-Knight a pété les ouatos... Lote Tuqiri, qui après 4 années de Union joue encore comme au League{course droite vers le defenseur, percussion, plaquage...il devrait y retourner d'ailleurs}, tansa vertement notre vendangeur casqué, N-K, et le poussa même devant nos yeux ébahis: vrai, le jeune arrière avait fait une bourde, mais bon, à la maison, devant 30000 gugusses, pousser son mate...merde, on est pas au foot... L.T s'est bien excusé après le match {"désolé les gars, vous savez que je suis un footballer entier et passionné...ma réaction était sans doute inappropriée..."...tu m'étonnes mec!} mais le mal est fait...quelle équipe les waratahs... Ce dimanche matin sydneytime, Norton-Knight expliquait sa décision d'y aller seul en disant qu'il avait vu un trou et s'était dit: "why not?"...Il a accépté les excuses de Tuqiri et dit que c'était oublié...pas rancunier...mais bon, peut-il faire autrement?

Avant cela, le match fût quelconque, les 2 ouvreurs que sont Giteau et Beale dominant le match mais ils ne trouvèrent personne à leurs côtés pour jouer.... Palu fit son match, tout comme Staniforth{quel tampon sur Beale!} chez la W.F, mais l'impression générale fût que les 2 formations sont encore en rodage...au tiers du championnat...les demi-finales?...mouais, bof....

Waratahs 16( essai: Turinui; 1 Transfo et 3 Pen: Hewat) Western Force 24(essais : Mitchell, Giteau ; 2 Pen: Shepherd)

Cette nuit à Bloemfontein, encore un nul entre les Cheetahs et les Chiefs 22-22, un nul qui n'arrange personne....Si les Chiefs dominèrent les débats, il ne s'en fallu pourtant qu'à une pénalité de dernière minute de Donald pour gagner un point de plus que celui du bonus defensif qui leur était promis...

Cheetahs 22 (essai: Mangweni; 5 Pen et 1 Transfo : De Waal) Chiefs 22(essai: Masaga; 5 Pen et 1Transfo :Donald)

Ce samedi....

Les sudafs se rebiffent...c’est certain. Vaincre les Hurricanes, les Reds et les Brumbies chez eux, respectivement 30-17 , 26-20 et 19-7, est en soi un exploit retentissant, les Brumbies notamment affichant 80% de victoires au compteur en Super rugby à domicile...mais la crise rugbystique que Connolly soulignait en début de semaine est bien là : les équipes aussies ne savent plus gagner, plus marquer, plus emballer le jeu... que de fautes de mains encore ce soir, ballons tombés, en-avant etc...Certes, Mortlock, Larkham et Rathbone étaient en complet-veston sur la touche, mais bon, ceci n’explique pas tout...en face, les Bulls ont controlé, menant 19-0 au break grace à des avants dominateurs avec un Bakkies Botha au diapason pour son retour...l’essai de Wannenburg, déroulé facile après une penaltouche, en fût le parfait symbole...en plus de cela, quand vous avez des arrières type JP Nel qui cartonne les gros d’en face, ça permet de voir venir...La défense des Bulls fût donc superbe, endigant les assauts des Brumbies malgré 12-15 phases parfois...

Outre mer de Tasman, 2h plus tôt, même chanson avec là, en victimes, des Hurricanes dominés par des Stormers cliniques et opportunistes. Le public du stade champêtre de Palmerston North n’aura donc pas vu « les gens de la ville » gagner malgré le retour du tatoué le plus fameux du coin, Lome Fa’atau. Burger et sa clique ont donc donné une leçon de réalisme et par la même, de rugby, à des Hurricanes ne jouant que par moments...c’est vrai que les Smith, Jane etc...ont des jambes de feu mais le manque de discipline couta cher, Paulse interceptant sur son essai...essai du bonus point en sus qui relance les Stormers....

Enfin, au Suncorp stadium de Brisbane, devant 17000 spectatuers incredules, victoire des Lions qui n'en finissent plus de gagner, sur les Reds d’Andrew Walker 26-20... L'ancien gaillacais, rentré en seconde mi-temps, n'a rien pu faire face à la bande aux Cronje et autre DD Pretorius{quel jeu au pied!...}. Quade Cooper, 18 ans,l'autre merveille des schoolboys, faisait ses vrais débuts chez les Reds mais n'a pas pesé sur le jeu comme le fait Berrick Barnes....dommage. Sale temps pour les aussies....2 défaites à domicile face aux sudafs, un nul de piètre facture entre les tahs et la WF, Tuqiri qui joue au con... la CM dans 7 mois? ouais......

Brumbies 7 ( essai ; Wallace-Harrison ; 1 transfo et 1 pen d‘Huxley) Bulls 19 ( essais : Wannenburg Botha, Steenk4 pen et 1 transfo de Hougaard)

Hurricanes 17(essais : Smith, Jane ; 1 transfo et 1 Pen :Gopperth; 1 transfo de Stewart) Stormers 30( essais : De Villiers, Melck, Uys, Paulse ; 2 transfos et 2 pen: Grant)

Reds 20 ( essais : Cooper, Genia ; 2Pen et 2 transfo: Schifcoske) ) Lions 26 ( essai: Fourie, Joubert ; 2 transfo et 4 Pen: Rose )

Invaincus. Pour la première fois en Super 14, aucune franchise sudaf n'a connu la défaite, 3 d'entre elles se permettant même le luxe de l'emporter sur le sol kiwi et aussie. Cette nuit, les Sharks se sont donc imposés eux aussi, à la dernière minute face aux mighty Crusaders, grace à un essai d'Ndungane et une transformation de Pienaar, 27-26 score final. Ces derniers auront donc mené pendant tout le match, se faisant coiffer comme des bleus dans les dernières secondes....les temps changent, c'est certain. Que d'en-avants{Hamilton} et autres erreurs de placement inhabituelles à Canterbury. Brett fit pourtant son match et pensait avoir fait le plus dur en réussissant le drop en fin de partie pour donner un avantage de 6pts aux siens, 26-20. Mais cette année, les sudafs croient en leur chance...et ça change tout.

Sharks 27(essais : Van den Bergh, Du Plessis, Ndungane; 2 Pen et 2Transfo : Montgomery ; 1 transfo de Pienaar) Crusaders 26( essais : Read, Tuiali’i ;3 Pen, 2 transfo et 1 drop de Brett )

W-E historique donc avec les 5 franchises sudafs invaincues, 4 victoires et un nul. Elles basent toutes leur jeu sur un fondamental: le physique. Ça sautait aux yeux côté Bulls et Stormers: leurs joueurs faisaient reculer les kiwis et aussies des Canes et Brumbies de 3m sur chaque impact, tandis que les sudafs ne bougeaient pas d'un poil sur les plaquages qu'ils subissaient. Bien sûr, on sait que les sudafs sont traditionnellement beefy et costauds, mais cette année cela semble plus marquant...ils dominent physiquement leurs adversaires et contrôlent le jeu, toujours sans génie. La culture du tampon est omniprésente et c'est sûr que les jeunes kiwis, avants comme arrières, qui se prennent 2-3 tampons d'affilée, hésitent à y aller de la même façon sur l'action suivante....