Le week-end prochain, on devrait connaitre les 2 premiers qualifiés pour les demi-finales, à savoir Les Brumbies et les Crusaders. En effet, à la maison, contre respectivement les Hurricanes {sans Jerry Collins, blessé} et les Stormers {sans leur capitaine Corne Krige, suspendu}, on les voit mal se faire taper par ces 2 équipes.
Les Waratahs et les Chiefs, quant à eux, devraient confirmer et prendre une option sur les 2 dernières places qualificatives;ils jouent contre les Highlanders et les Bulls et ne devraient pas avoir trop de problèmes…


Pour revenir au week-end dernier, Krige{Sormers} et AJ Venter, des Bulls, se sont tous les deux pris 8 semaines de suspension pour avoir donné des coups de tête à leurs adversaries. En ce qui concerne Krige, il a sans doute disputé son dernier match de Super 12, car il partira jouer en Europe la saison prochaine.
Toujours chez les sudafs’, l’entraineur des Bulls a annoncé qu’il remplaçait le n10 des Boks Hougaard, jugé hors de forme, par l’arrière Willem de Waal pour le reste de la saison.

Enfin, le match opposant les Sharks aux Blues sera très important pour les 2 équipes qui n’ont plus droit à l’erreur et doivent espérer un faux pas de leurs adversaries directs. Pour l’occasion, Carlos Spencer devrait faire le déplacement en Afrique du sud après la naissance de son enfant….

10ème journée du Super 12: Les Waratahs tombent les leaders....

Crusaders{N-Z}40-Bulls{Af du sud}21
Samedi 24 avril, 15h30

Ce samedi de rugby non-stop {5 matches à la suite, de 15h30 à 1h du matin} commence par la rencontre opposant les Crusaders aux Bulls, et ce au Coogee Bay Hotel. La journée est estivale, les 2 requins-marteaux aperçus mercredi à cette même plage de Coogee étant encore au centre des conversations....

Ça part tranquilement, les Bulls montrent d'entrée qu'ils sont là pour empêcher de jouer leurs adversaires, quitte à faire de nombreuses fautes. Carter en profite et passe 2 pénalités, tandis que le gros bébé n8 Leonard marque un essai de raccroc pour l'équipe de Pretoria, 6-5 pour les kiwis. Ces derniers jouent rapidement une touche pour leur pilier Somerville qui n'a plus qu'à s'allonger dans l'en but, 13-5. Les Bulls pourrissent le jeu et après quelques pénalités de part et d'autre, le n6 Krause écroule un maul neo-zélandais qui allait à l'essai: l'arbitre le vire 10 mn et sur la mêlée qui suit, c'est l'invitable ailier Vunibaka qui file à l'essai côté fermé, 26-8 à la pause.

Dès la reprise, Somerville, en force, marque son 2ème essai perso et porte le score à 33-8. Alors que le match semble perdu pour eux, les Bulls se décident enfin à jouer et marquent 2 essais coup sur coup et une pénalité pour revenir à 33-21. Les Crusaders se font des frayeurs mais leur fantastique ailier Vunibaka tape à suivre pour lui même et prend de vitesse son vis à vis pour aller aplatir en coin. Carter transforme; 40-21 score final. Les supporters des Brumbies s'empressent d'arroser la victoire des kiwis...{ah, ils avaient déjà commandé avant, bon....}.



Waratahs{AUS}37-ACT Brumbies{AUS}29
Aussie Stadium, samedi 24 avril, 19h40, 37832 spectateurs.

Il est 19h quand j'arrive au stade et déjà on sent que ce match ne sera pas comme les autres: c'est un derby, contre le leader, les 2 équipes se haissent{enfin j'veux dire comme les gens peuvent se hair de ce côté de l'équateur, c'est à dire qu'ils ne s'aiment pas trop...}, et George Gregan est le 1er joueur de l'histoire du Super 12 à jouer son 100 ème match ce soir...
En clair, comme ils disent ici: "It should be a cracker!", d'autant que ce sont tous, ou presque, les internationaux australiens qui sont sur la pelouse ce soir. Les Brumbies rentrent sous les huées du public tandis que les Waratahs pénètrent sur la pelouse sous un feu d'artifice...ben oui, demain c'est "Anzac Day", l'équivalent du 11 novembre chez nous, en hommage aux victimes australiennes et neo-zélandaises de la bataille de Gallipoli, Turquie, pendant la 1ère guerre mondiale. Place au jeu.

A la 3ème minute, Burke rate une pénalité de 35m face aux poteaux...jusqu'ici rien d'anormal. Quelques instants plus tard, il en passe une des 20m, 3-0. La tension sur le terrain est énorme et les accrochages sont nombreux. Pour l'instant, les défenses prennent le pas sur les attaquants, tandis que les bouchons pleuvent. L'ex biarrot Joe Roff rate sa 2ème pénalité face aux poteaux des 20m...Au bout de 20mn, les joueurs sont déjà cramés tellement le rythme est élevé{l'ailier des Brumbies Gerrard a même des crampes..la bière j'vous dis...}. C'est alors que Burke transperce la défense adverse sur 30m et adresse un superbe ballon à son ailier Tuqiri qui prend Roff de vitesse. Burke ne transforme pas...mais cette fois on ne lui en veut pas,8-0. Les Brumbies accélèrent et sur un démarrage explosif du n14 Rathbone, Gregan s'empare du ballon et envoie son n8 Finegan à l'essai, 8-7. Peu après, les Tahs repartent à l'attaque et l'arrière Shephard marque, idéalement décalé par son centre Morgan Turinui, 15-7. L'excellent flanker des Waratahs, Phil Waugh, balance un pain à Roff; celui-ci passe la pénalité et ramène le score à 15-10, puis 18-10 sur la sirène, grâce à un coup de pied de Burke. C'est la mi-temps, quel match!

Deux sandwiches au chorizo plus tard, le jeu reprend; Burke s'échappe ballon en main mais se fait cravater par Mortlock: le buteur de Sydney se venge et passe la pénalité,21-10. Peu après, suite à une mêlée à 5m, c'est le même Mortlock qui marque grâce à un petit coup de pied involontaire et ramène le score à 21-17, puis 24-17 grâce à 3 nouveaux points de Matt Burke. Les Brumbies poussent et leur 2ème ligne d'origine fidjienne, Samo, part le long de la ligne sur plus de 30m, puis passe à son ailier Rathbone qui conclut ce superbe essai;24 partout à 15mn de la fin!! Sur l'action suivante, Roff a une balle de match mais fait un en-avant en voulant passer à son ouvreur Larkham...ouf. Et là, baston générale, suite à une altercation entre les deux 2èmes lignes Chisholm et Vickerman...on s'croirait en championnat de France! Les Waratahs bénéficient d'une pénalité que Burke décide de tenter sous les sifflets de son public (faut dire que l'on a un peu perdu foi en lui quand il s'agit de buter, d'autant qu'il en a ratées des plus faciles...}, et la passe...le con! 27-24, le public est aux anges...pas pour longtemps car à 5 mn de la fin , c'est Roff qui s'échappe le long de la ligne et marque! 29-27 pour les Brumbies, on se croit maudits. Et là ça devient grandiose: les waratahs passent la balle à l'aile pour Tuqiri, son public est debout, et file à l'essai. Burke transforme en coin, 34-29. A l'ultime seconde, ce dernier passe même une pénalité qui prive les Brumbies du point de bonus, 37-29 score final. Quel partie!
Le 7 Phil Waugh, très proche de Jean Pierre Rives physiquement{ben il est blond et de taille moyenne...} est élu homme du match et c'est plus que mérité: il a été partout ce soir, a plaqué à tour de bras et a même coller quelques bouffes...que demander de plus? Comme disait feu Reiser, les Brumbies, "sont pas plus forts que nous!"



les autres matches


Les Chiefs{N-Z} restent plus que jamais dans la course grâce à leur victoire 29-14 sur les Stormers{Af du sud}. Byron Kelleher et ses copains ont dominé la rencontre de bout en bout, prenant au passage un point de bonus grâce aux 4 essais marqués{2 pour l'ailier Sivivatu}.

Les Cats{Af du sud} ont perdu chez eux contre les Blues{N-Z}, 35-28 et restent ainsi bons derniers. L'équipe d'Auckland, décevante cette saison, a retrouvé quelques valeurs qui lui ont permises de décrocher une victoire importante avec point de bonus à la clef grâce aux 4 essais inscrits par Howlett{2}, Tuitupou et Mc Donald. Malgré les monbreuses blessures, ils ont assez facilement battu leurs adversaires, ceux ci ne revenant qu'en fin de match. La botte de Pretorius n'a pas fait de miracles dans ce Super 12 et, à Johannesburg, on attend la fin de saison avec impatience... Quant aux Blues, l'espoir subsiste...

Dans le choc kiwi entre les Highlanders et les Hurricanes, ce sont les joueurs de Dunedin qui, chez eux, ont eu le dernier mot 26-14. Les coéquipiers d'Umaga et Jerry Collins perdent ainsi tout espoir de qualification, tandis que leurs hôtes ont encore une chance. Leur arrière Nick Evans a encore été fantastique et sa vitesse a été déterminante sur les 2 essais inscrits par Cowan et Saunders. Un futur All Black?...

Les Sharks{Af du sud} se sont faits battre à la maison par les Queensland Reds{AUS}, dans un match à l'ancienne. Le record du plus petit nombre de points dans un match du Super12 a été battu, 6-5, 2 pénalités de Flatley contre un essai du pilier sud-africain Botha. Mais que le match fût terne: peu de jeu, nombreuses mauvaises passes....les Reds étaient déjà éliminés, mais on s'attendait à mieux des joueurs de Durban, copieusement sifflés par leur nombreux public.


le point après 10 journées


Mauvais week end pour les franchises sud-africaines qui ont toutes perdu. Les Brumbies restent leaders, malgré leur défaite à Sydney, mais voient les Crusaders se rapprocher à un point. Derrière ces 2 là, tout le monde ou presque a sa chance, les Chiefs pouvant bien être la surprise de ce Super12....

Cette semaine, on parle beaucoup du derby qui va se jouer Samedi soir entre les Waratahs{ouaissss!!} et les Brumbies{Bouuuuhhhh!!!} et qui sera décisif…en tous cas pour les mecs de Sydney. Autant dire qu’il y a de la pression sur leurs frêles épaules et, eux qui ont la reputation de s’écrouler dès que la tâche augmente, savent qu’ils seront observés par plus de 40000 spectateurs…et par Eddy Jones, le sélectionneur des Wallabies.

Plusieurs duels promettent: Gregan/Whitaker en n9, Mortlock/Burke au centre et Rathbone/Tuqiri à l’aile, notamment, joueront une place de titulaire dans la selection nationale. A propos d’elle{la selection}, Larkham et Steve Kefu semblent devoir rester sous le soleil australien plutôt que de se diriger vers les iles Britanniques et leurs millions. Tant mieux. Tuqiri, lui, est en contact avec le club de league des Brisbane Broncos pour un enième retour à son sport d’origine{il a déjà fait league/union/league/union, pourquoi pas une fois de plus…?}.

Pour répondre à Guillaume à propos des résultats moyens des équipes kiwis, il semble en effet que certains joueurs{ Howlett, Meeuws, Williams, Muliaina et…Spencer ont été cités} auraient un peu pris la grosse tête après le titre de la saison dernière et une coupe du monde pourtant ratée….le responsable? L’ex-entraineur des All-Blacks John Mitchell, taxé “d’arrogant” par les medias…
Mais bon, il faut relativiser quand on parle de résultats décevants: des 5 équipes neo-zélandaises, seuls les Blues sont en dessous de ce que l’on espérait{surtout moi, c’est MON équipe et si j’habitais pas à Sydney, les Waratahs je m’en foutrais royalement…} et c’est surtout dû aux nombreuses blessures: Caucaunibuca, Rococoko, Mealamu, Devine, Braid ça fait quand même beaucoup…}. Spencer, lui, sera absent de la tournée des Blues en Afrique du sud car sa femme attend son premier enfant...

Quant aux Crusaders, ton équipe, ils ont vraiment fait des supers matches cette année, comme d’hab’, et, même s’ils se relachent parfois, comme le week end dernier contre les Cats, ils sont quand même plus disciplinés que les joueurs d’Auckland par exemple. Samedi prochain, ils reçoivent les Bulls et devraient, je l’espère, atomiser les sudafs’…

Côté tactic, ils symbolisent aussi ce que tu disais à propos des équipes europénnes, à savoir que même si la faveur est ici toujours donnée à l’attaque, on voit quand même que les équipes de devant{Brumbies, Crusaders et celles d’Afrique du sud} jouent plus placés et gardent une défense structurée, ce que n’ont pas souvent les Blues ou même les Waratahs, qui se sont pris 2-3 essais sur interception alors qu’ils attaquaient de leurs 22m Samedi dernier…

Dans tous les cas, étant donné que la fin de saison est plus serrée que jamais, toutes les équipes le monde veulent le point de bonus, donc des matches avec 7 essais à 4 devraient encore se produire…

Pour terminer, l’Australie rencontre les kiwis en league{Rugby à 13} Vendredi soir, avec leur arrière-star, Anthony Minichiello, Aussie d’origine italienne, qui a été approché par la federation de Rugby à 15 du pays de ses parents, afin de jouer un jour en équipe d’Italie. Il va avoir 24 ans et a encore planté 2 essais le weekend dernier pour son équipe des Sydney Roosters….

9ème journée: Sont forts les sudafs'...

Blues{N-Z}23-Stormers{Af du sud}51
Vendredi 16 avril, 17h30

L'Evy Pub de Manly aura vécu la plus grosse surprise de ce Super 12, et ce dans l'indifférence générale. En effet, rares sont les équipes qui ont passé 50 pions aux Blues et le fait que ce fût à la maison amplifie encore la performance des Stormers. Ils ont véritablement surclassé les joueurs d'Auckland, avec, il est vrai, un maximum de réussite: rebonds favorables, mésententes adverses transformées en d'improbables interceptions.

Spencer et les siens, encensés une semaine auparavant, ont été inexistants voire parfois totalement absents en défense et après un départ honnête, ils menaient 11-5 à la 20 ème minute, ils se sont pris un infamant 41-0 pour se retrouver menés 46-11 à l'heure de jeu! Les 5 essais encaissés pendant le dernier quart d'heure de la 1ère mi-temps étaient surréalistes: pensez, ça fait un essai toute les 3 minutes, ajoutez le temps pris pour taper les transformations et vous voyez que c'était du: " Remise en jeu de Spencer...ehhh, le numero X intercepte, file à Y qui va marquer..." Les X et Y côté sudaf' ont souvent été le n8 Badenhorst ainsi que l'ailier Chavhanga, qui ont tous deux été présents du début à la fin et participèrent grandement au festival des Stormers, marquant plusieurs essais et en assistant d'autres.

Les Blues, champions en titre, restent, selon moi, l'équipe la plus talentueuse du Super 12, mais de nombreuses blessures{Caucaunibuca, Mealamu, Rococoko et Spencer qui pourrait bien encore être out avec le bouchon qu'il a pris vendredi sur sa machoire tout juste remise} et une motivation des plus douteuse, ont eu raison de leur jeu si ambitieux qui coute cher quand ils ne fonctionne pas comme prévu{8 essais pris...}. Que dire d'autre, si ce n'est que la fin de saison s'annonce bien triste pour des joueurs si habitués aux phases finales. Cette année, les demi-finales se passeront vraisemblablement à la maison, au sens premier du terme, tant il faudrait un concours de circonstence exceptionnel pour se finir dans les 4 premiers. Quant aux Stormers, tout va bien, merci pour eux, et ils continuent de rêver à une place en demi-finale que personne ne leur promettait en début de Super12.



Reds{AUS}17- Bulls{Af du sud}23

Toujours à Manly, mais cette fois submergés de jeunes effrontées, c'est le Manly Wharf Hotel et sa vulgarité qui m'accueille pour voir le match entre les Reds et les Bulls. Rien à espérer côté australien, tandis que les Bulls doivent confirmer leurs ambitions naissantes.

Après une pénalité de l'ouvreur Springbok Hougaard, c'est le n11 australien qui récupère une passe au pied ultra précise de son pilier et va marquer! 5-3. Hougaard encore lui, redonne l'avantage aux siens, mais pas pour longtemps puisque Latham décale bien son centre S.Kefu, le frère de l'autre, qui va aplatir entre les poteaux. 12-6 à la pause.

Dès le retour des vestiaires, ce sont les Bulls qui poussent et marquent par leur ailier Fredericks pour repasser devant 13-12. Ils continuent et obtiennent une mêlée à 5m que leurs gros se chargent de transformer en essai à la hauteur de leur réputation. 20-12 et même 23-12 peu après suite à une nouvelle pénalité d'Hougaard. Le trou est fait et l'essai de dernière minute de Wendell Sailor ne changera rien pour les Reds, encore une fois pleins de bonne volonté mais impuissants face à la maitrise et à la force des Bulls. 23-17 score final, et ça continue pour les équipes sud- africaines....

Waratahs{AUS}49-Hurricanes{N-Z}31


Ça fait du bien de se retrouver au stade après un mois et demi de sevrage. Le Super12 c'est aussi ça: 5 ou 6 matches à domicile par an, difficile d'être derrière son équipe quand on a si peu l'occasion de la voir jouer{m'en fous, j'supporte aussi les Blues...}. En attendant, ce soir y'a match!
C'est Burke sur pénalité qui ouvre le score; les Waratahs dominent ce début de match et sur un maul à 5m de la ligne neo-zélandaise, c'est le n9 capitaine des Tahs Whitaker qui part au ras et inscrit le premier essai, 8-0 après 12mn de jeu. Les Hurricanes se réveillent et suite à une superbe combinaison Umaga-Tuipolutou, ce dernier donne à l'intérieur pour son ailier Kinikinilau qui marque entre les poteaux et ramène le score à 8-7. Dès la remise en jeu, les Waratahs s'approchent de la ligne adverse et leur ouvreur Shaune Berne tape pour lui même et prend à revers toute la défense kiwi et aplatit;15-7. Burke rate une pénalité immanquable, sauf pour lui, à 20m face aux poteaux...Heureusement, il n'y a pas 15 Burke et sur l'action qui suit c'est l'excellent n8 des Wallabies David Lyons qui marque en force. Peu avant la mi-temps, Holwell réduit le score à 22-10; le speaker, plus affuté que jamais, balance ses pubs ainsi que le "Born to be alive" du ...français Patrick Hernandez, toujours présent celui-là quand le mauvais goût pointe son nez...

Place au désormais traditionnel jeu désopilant; les 3 demeurés de ce soir présents sur la pelouse sont déguisés en Zorro, un sac poubelle éventré servant de cape!....Le connoisseur public australo-kiwi{eh oui, eux aussi sont nombreux ce soir} se gausse et des "Ahhh" et "Ohhh" d'admiration ponctuent chaque ballon lancé aux idiots. Bref, on ne s'ennuie pas...

La 2ème période reprend et, suite un caffouillage entre les arrières australiens, c'est Umaga qui intercepte et marque, 22-17 pour les Tahs. La jolie kiwi présente à mes côtés jubile...pas pour longtemps puisque le gros pilier casqué Matt Dunning vient briser son rêve, et, accompagné de tous ses avants, enfonce la défence adverse et aplatit l'essai du point de bonus. Burke face aux poteaux porte le score à 30-17, mais suite à un mauvais dégagement du même Burke, le n15 Ward s'empare du ballon et sprinte pour aplatir sous les poteaux. 30-24, le match semble relancé, mais Lote Tuqiri, l'ailier venu du Rugby League, marque sur un exploit perso, transperçant la défense des Hurricanes...le stade est debout! 35-24 puis 42-24 quand l'arrière Cameron Shepherd{joueur préféré des supportrices australiennes, on s'demande bien pourquoi...} met fin aux espoirs kiwis et inscrit un essai en conclusion d'une interminable séquence de jeu. Jaloux, les gros des Tahs se remettent à la tâche et marquent en force sous les poteaux adverses, 49-24. En fin de match, les uperbe essai du n8 So'oiolo ne change pas grand chose au score mais donne un point de bonus aux Hurricanes. Victoire finale des Waratahs 49-31.


les autres matches

Les Sharks{Ad du sud} se sont inclinés à domicile face aux Chiefs{N-Z} 34-27 dans un match qui a surtout valu par son suspense. C'est l'autre grosse surprise du week-end tant les Sharks semblaient à l'abri de ce genre de défaites. Un essai à la dernière minute leur a même été refusé par l'arbitre video, fort justement d'ailleurs. Côté Chiefs, le n9 Kelleher a une fois de plus été déterminant et a parfaitement servi ses trois-quarts Crichton, Lowen et Fa'atau, auteurs d'un essai chacun. Le 3ème ligne Lauaki a aussi marqué, ce qui permet aux neo-zélandais de ramener un précieux point de bonus.

Les Cats{Af du sud} ont failli décrocher leur 2ème victoire de la saison face aux Crusaders{N-Z}, ne s'inclinant que dans les arrêts de jeu 39-37, sur une pénalité de Carter. Tout avait pourtant bien commencé pour les kiwis, menant 36-6 en début de seconde période grâce à 5 superbes essais , dont 2 de Carter. Il fût encore l'homme du match, inscrivant 24 points dont la pénalté décisive. Les sudafs' étaient en effet repassés devant grâce aux 4 essais inscrits en une demi-heure folle où rien ne leur résistait, poussés qu'ils étaient par leur fabuleux public. La défaite est tout de même là, et les Crusaders confirment qu'ils seront bien présents lors des demi-finales du Super12 2004.

Les Brumbies et les Highlanders ne jouaient pas ce week-end.


le point après 9 journées

Les Brumbies n'ayant pas joué, ça se resserre quelque peu en tête. Ce sont les Stormers qui font la bonne opération du week-end, se retrouvant 2ème à 3 journées de la fin, mais avec tous leurs matches à jouer à l'exterieur. Derrière, les Crusaders sont là, une fois de plus, et de retour en Nouvelle-Zélande, ne devraient avoir aucun mal à se qualifier. Les Waratahs se replacent bien et le match de la semaine prochaine contre ...les Brumbies sera décisif. Le stade a déjà fait le plein pour accueillir ceux que l'on déteste plus que tout ici...Ça promet!

Les revoilà!! Ben ouais, après une tournée d'un mois et demi en Afrique du sud et Nouvelle-Zélande, les Waratahs sont de retour à la maison, ayant collecté 4 défaites en 4 matches....Donc samedi soir, vers 19h30, j'en serai, surtout pour voir jouer Umaga et ses potes.
Il faut savoir qu'ici, les places de Rugby ne sont pas trop chères, allant de 23AUD{derrière les poteaux},à 28AUD{sur la longueur, mais assez haut} et 44AUD{plein milieu}. En euros, ça nous fait du 15, 18 et 28 euros, raisonnable, non?
Côté terrain, Phil Waugh, le flanker des Waratahs et des Wallabies devrait effectuer son retour pour ce match que les 2 équipes se doivent de gagner: elles sont toutes les 2 à 17 points et sachant que la qualification se fera à plus de 30....

Nucifora, l'entraineur des Brumbies, s'est fait viré la semaine dernière, malgré la première place occupée par son équipe. Il finira tout de même la saison et s'est ouvertement plaint de plusieurs joueurs, dont Joe Roff, les accusant d'avoir appuyé son éviction.
Hier soir, Stephen Larkham a dit sérieusement envisager un départ pour l'Angleterre où le promu Worcester lui aurait proposé AUD2,5 millions sur 3 ans, soit beaucoup plus que ce qu'il touche ici. Cependant, s'il se barre, il ne sera plus selectionnable dans son équipe nationale...A lui de voir.

Autrement, Carter sera de retour chez les Crusaders pour affronter les Cats, en Afrique du sud.

Pour terminer, ceux qui sont intéressés par l'Australie peuvent aller sur www.geocities.com/ncugnart.
Ce site propose de superbes photos de paysages australiens et en plus je connais le type qui les faits, donc....

8ème journée: Carlos Spencer, le Revolutionnaire...

Blues{N-Z}56- Bulls{Af du sud}19
Vendredi 9 avril, 17h30, Coogee Bay Hotel

Les Blues ont écrasé leurs adversaires au cours d’un superbe match où les Bulls ont montré leurs limites, mais pouvaient ils faire autrement? La partie a été à sens unique et tous les joueurs neo-zélandais, de Woodcock à Muliaina ont dominé leurs adversaires directs.
Cependant, une fois de plus,”King” Carlos Spencer s’est balladé, démontrant qu’il est, à l’heure actuelle, un des tous meilleurs joueurs du monde….Pour moi? C’est le meilleur joueur que le Rugby ait connu, une sorte de Zidane, voire de Pelé, tant il révolutionne notre sport. Il fait des choses avec le ballon que l’on avait jamais vues auparavant: passes aveugles à la “MagicJohnson”, passes au pied ultra precises, feintes de corps….le tout avec une vitesse de course digne des meilleurs ailiers..! L’homme aux avant-bras tatoués ouvre de nouvelles portes au Rugby{tel Buzz Aldrin et Neil Amstrong pour l’humanité il y a 35 ans…} et a mis en evidence le fossé qu’il y avait entre lui et Derick Hougaard, pourtant un des meilleurs ouvreurs au monde…

Quelques morceaux choisis parmi les 12 essais du match{9 à 3}?
20ème minute: passe aveugle de Spencer pour son 2 ème ligne Ali Williams qui transperce la défense sudaf’ et marque entre les poteaux.
45ème minute: maul pénétrant des avants qui libèrent pour Spencer, passe aveugle à l’interieur pour Howlett qui s’arrache, lui repasse; le n10 n’a plus qu’ à finir le chef d’oeuvre.
80ème minute: passe de l’exterieur du pied de Spencer, par dessus la défense adverse, pour Rococoko qui file à l’essai et ferme la marque, 56-19.

Les joueurs des Blues se congratulent comme jamais, conscients d’avoir joué un rugby exceptionnel, exceptionnel comme le fût le centre Tuitopou qui mérite d’être dans le journal pour ces 2 essais et surtout les tampons qu’il a affligés aux sudafs’, avants comme arrières! Le chanceux public d’Auckland est debout et même les Aussies du Pub applaudissent les kiwis{‘sont à 2 doigts de leur payer une bière…}.


.ACT Brumbies{AUS}50- Highlanders{N-Z}18


Là encore, point de suspense dans ce match où les Australiens ont laminé les joueurs de la province d’Otago et quasiment assurés leur place en demi-finale.
Tout avait pourtant bien commencé pour les kiwis avec un essai de leur rapide arrière Nick Evans. Après une interception d’un ballon de Mortlock près de sa ligne d’essai, il traverse tout le terrain et va marquer…7-0. La suite sera nettement moins bonne et les Brumbies marqueront 7 essais en jouant un match très complet.
Ce sont tout d’abord les 2ème ligne Samo et Chisholm, tous deux en positions d’ailiers, qui commencent le festival; Samo file le long de la ligne de touche, bien décalé par son petit 12 Giteau, puis adresse une passe de maçon à son collègue Chisholm qui parvient malgré tout à marquer! 7-5. Peu de temps après, Mortlock, fidèle à lui même, échappe à 2 plaquages et s’arrache pour aller aplatir entre les poteaux. Le talonneur des wallabies Jeremy Paul participe à la fête et marque coup sur coup 2 essais qui permettent aux siens d’atteindre la pause en menant 29-13.

Gregan fait son entrée en 2ème mi-temps et les Highlanders poussen, en vain. Après plusieurs échanges Gregan-Larkham, c’est finalement le n8 Scott Fava qui sonne le glas des espoirs kiwis, 36-13. Ensuite, Joe Roff, comme pour célebrer la qualification de ses anciens collègues biarrots, s’échappe et tape un fabuleux coup de pied de recentrage qui atterrit entre les poteaux adverses et est récupéré par Larkham qui n’a plus qu’à aplatir, 43-13.
Le capitaine-talonneur des Highlanders, Anton Oliver reduit le score mais c’est Roff qui inscrit le dernier essai du match pour sceller la marque à 50-18.


Sharks{Af du sud}29- Crusaders{N-Z}25

Le match de Durban s'annonçait très serré entre 2 équipes de haut de tableau, même si les Sharks n'avaient jamais battu les Crsusaders depuis 1996...
C'est Merhtens qui ouvre la marque sur pénalité, mais sur le renvoi, l'excellent ailier sudaf' Henno Mentz presse le même Merhtens et s'empare du ballon pour aller marquer, 5-3. Les Sharks continuent leur domination et le n13 Jacobs intercepte le ballon et va inscrire le 2ème essai entre les poteaux,15-3. Les Crusaders, méconnaissables jusque là, se réveillent et ce sont les 2 ailiers Ralph et Vunibaka qui coup sur coup plantent 2 essais en coin qui ramènent les kiwis à 15 partout. Dans les arrêts de jeu, suite à un coup de pied à suivre de l'ouvreur James récupéré par AJ Venter, le n14 Loubscher prend de vitesse son homologue Ralph et donne un avantage de 7 points, 22-15, aux citrons.

En 2ème mi-temps, le petit arrière des Springboks Brent Russell fait des siennes et confirme son surnom de "scooter" ou "mobylette", en slalomant à toute vitesse au milieu des défenseurs neo-zélandais avant d'aplatir entre les poteaux, 29-18. Le flanker All Black Mc Caw conclut un pilonnage en règle de la défense des Sharks et redonne espoir aux siens. Cependant, malgré une nette domination en fin de match, les Crusaders ne parviennent pas à faire leur retard et s'inclinent donc 29-15.




les autres matches

Les Stormers{Ad du sud} sont allés gagner 21-20 en Australie, à Brisbane, chez les Reds et gardent ainsi toutes leurs chances pour une des 4 premières places. Le match en lui-même fût d'un faible niveau et ne valût que par le constent suspense. Les quelques individualités que possèdent les Reds, Latham, Sailor, Sharpe, ne parviennent pas à compenser les faiblesses d'un groupe qui n'a pas remplacé le leader qu'était Toutai Kefu. Le championnat est fini pour eux, mais peu importe, ils seront là l'année prochaine....

Les Cats{Af du sud} ont décroché leur première victoire de la saison, et ainsi mis fin à 13 défaites consécutives dans le Super12, en battant les Chiefs{N-Z}23-20. Le match n'a pas atteint des sommets mais la botte de Pretorius et 2 essais de Muller et Fourie ont été suffisants pour gagner cette partie.

Les Waratahs et les Hurricanes sont au repos ce week-end.

le point après 8 journées

Les Brumbies sont toujours en tête et, à moins d’une improbable déroute, seront là en demi-finale. Derrière, les 2 franchises sud-africaines, les Sharks et les Stormers, sont bien placés, même si les derniers nommés commencent tout juste leur tournée dans le Pacifique et iront chez les Auckland Blues dès la semaine prochaine…Ils ne sont donc plus que 8 pour les 3 autres places de demi-finalistes, les Cats et les Reds etant hors jeu, et chaque semaine, une équipe restera sur le careau....cette semaine ce sont les Reds, après leur défaite à domicile, et maintenant à qui le tour....?

Le week end qui vient s'annonce particulièrement important dans ce Super12:

D'une part, on peut penser que si les ACT Brumbies parviennent à battre les Highlanders, leur place dans les 4 sera quasi assurée.
D'autre part, que le vainqueur entre les Sharks et les Crusaders prendrait une option très importante, étant donné que les 2 équipes ont un calendrier plutôt favorable. D'ailleurs, même le perdant garderait toutes ses chances...
Enfin, les Blues doivent absolument gagner, et ce avec point de bonus, s'ils veulent rester dans la course, tandis que les Stormers et les Chiefs jouent des matches importants chez les mals classés. 2 victoires, et le rêve d'acceder aux demi-finales resterait intact, 2 défaites et les perspectives seraient nettement plus sombres....

Si on se mouille un peu, je donne: Brumbies; Crusaders; Blues et ....Waratahs en demi-finales.
Réponse dans un mois et demi......

7ème journée: Les neo-zelandais sont biens la...


Crusaders{N-Z}47- Brumbies{AUS}28

Au milieu d'une après-midi estivale, c'est le Coogee Bay Hotel qui nous accueille pour suivre 2 rencontres entre Kiwis et Wallabies. Visiblement, ces 2 matches ont réussi à décoller pas mal de monde de la plage adjacente au pub.

Ça commence donc par le match entre les Crusaders et les ACT brumbies, 1ers au classement de ce Super12 2004. Et tout de suite, les neo-zélandais font le siège du camp adverse. Dès la 3ème minute, le n7 All Black Mc Caw se détache du maul et va marquer en force, malgré le plaquage de Gregan, pas vraiment dans la même catégorie. Sur le coup d'envoi, le n10 qui remplace Merhtens, à savoir Mc Intyre, contre un coup de pied de Roff et va aplatir.14-0 après 7mn, soit 2 points par minutes, si ça continue.....
Mais non, les Brumbies réagissent et c'est leur ailier sudaf' Rathbone qui prend tout le monde de vitesse et va marquer en coin, 14-7. 3 pénalités de Carter confirment la domination des Kiwis, notamment devant, et, à la pause, les australiens peuvent s'estimer heureux de n'être mené que de 16 points. En clair, ils ont pas vu le jour...
Les Brumbies reviennent remontés comme des pendules et d'entrée de jeu ils parviennent à faire douter leurs adversaires. Sur une superbe action partie de leur 40m, le petit centre wallaby Giteau tape à suivre pour Rathbone qui s'empare du ballon et file à l'essai, 23-14. Le jeune ailier est vraiment une des révélations de ce Super12; il est adroit, joue intelligemment et est surtout ultra rapide...pas étonnant que les sélectionneurs australiens lui fassent les yeux doux...
L'intensité monte d'un cran et ça attaque de tous les côtés. Carter redonne un peu d'air aux siens sur pénalité mais Giteau, suite à une pénaltouche, transperce la défense kiwi et va marquer, 26-21. L'espoir est de très courte durée puisque sur la remise en jeu, les avants des Crusaders sonnent la charge et Mc Caw , encore lui, marque un essai collectif, au chaud au milieu de son pack. Menés 33-21, les Brumbies tentent le tout pour le tout, mais se font contrer et après avoir joué à la passe à 10, c'est l'arrière Ben Blair qui marque, 40-21.

En fin de match, l'aute grand espoir australien à l'aile, Mark Gerrard, plante un superbe
essai d'ailier et ramène le score à 40-28. Jusqu'au bout les Brumbies essaieront de marquer l'essai qui leur vaudrait 2 points de bonus{4ème + défaite de moins de 7 points}, en vain, et dans les arrêts de jeu, les Crusaders interceptent et marquent par l'intermédiare de leur ailier Caleb Ralph, trop rapide pour les défenseurs australiens . Ils l'emportent finalement 47-28 après un superbe match des 2 côtés.



Hurricanes{N-Z}29-Reds{AUS}12

Les Hurricanes récupèrent leur capitane Umaga, associé au centre à Nonu, ce qui repousse Tuipulotu sur le banc{!!}. Le début de match est médiocre de part et d'autre, pollué par de nombreuses fautes de main. A la 10ème minute, le n7 Masoe fait une percée de mammouth et c'est l'ailier Kinikinilau qui débloque la situation et marque en bout de ligne. Holwell transforme, 7-0 pour les kiwis. Peu après, Nonu perce au centre et c'est son talonneur Hore qui s'empare du ballon et marque en force. 14-0. Nonu, encore lui, intercepte et contre attaque, son arrière Ward arrive lancé et termine l'action pour donner un avantage de 19 points aux citrons.
Dès la reprise, le n13 des Reds Pelesasa intercepte une passe trop molle de Nonu et sprinte sur 60 mètres, inscrivant un essai malgré le retour fulgurant d'Hosea Gear, l'ailier maori, qui lui a repris 20m....19-5 pour les Hurricanes. Holwell sur pénalité porte le score à 22-5, mais juste après, le n8 des Reds John Roe réduit la marque à 22-12.
La fin de match sera à l'image de la rencontre, terne et pleine d'erreurs, jusqu'à l'entrée de Tuipulotu qui, sur son 1er ballon, perce au centre, passe à son pilier Fairbrother en soutien qui donne à Jerry Collins, celui-ci finissant le travail. 29-12 score final.

Blues{N-Z}-Waratahs{AUS}

Encore un choc entre 2 équipes qui se voyaient plus haut cette saison mais ont toujours toutes leurs chances pour finir dans les 4. Les Blues récupèrent Carlos Spencer et Joe Rococoko mais ont perdu Caucaunibuca et Mealamu, tandis que sans Rogers, Burke fait son retour à son poste d'origine, au centre.
Malgré l'heure inhabituelle de ce match{13h30 à Auckland, 12h30 ici à Sydney}, les Blues sont tout de suite dans la partie. C'est Spencer qui ouvre la marque sur pénalité, tandis que son vis à vis Shaune Berne, pour fêter son retour en équipe 1 se prend un énorme bouchon du n12 Tuitupu. Spencer s'attaque à plus gros que lui et met KO le n4 Harrison:l'arbitre considère que le plaquage était à retardement{!!!?} et sort Spencer pour les 10 minutes restantes. 3-0 à la mi-temps.
Les épaves de la veille sont de retour, même pub, même bière et ce juste après la café, chapeau bas les gars....
La 2ème période commence en trombe: sur une mêlée à 10m de sa ligne, le n9 des Tahs' Whitaker s'échappe côté fermé puis passe à son n8 David Lyons qui n'est repris que par Tuitupu mais parvient quand même à donner à Burke qui aplatit. 7-3. Sur le coup d'envoi, Spencer ,grâce à une feinte de passe, décale Rococoko qui file à l'essai le long de la ligne, 8-7. Le match s'enflamme et Burke rate, sous les sifflets du public d'Auckland et les rires des hôtes du bar, sa 2ème pénalité facile du jour. Les temps sont durs pour l'ex-star du rugby australien.
Suite à un superbe mouvement où tous les arrières des Blues touchent le ballon, Rococoko inscrit son 2ème essai perso et porte le score à 15-7. Peu après, son centre Atiga conclût une percée de ses avants et se couche dans l'en-but, 22-7. Les Waratahs se bougent et le remplaçant Adam Freier marque un essai collectif avec tout son pack. Burke passe enfin une pénalité et permet aux siens de revenir à 22-17. Malgré tous leurs efforts, le score en reste là.

Belle victoire des Blues qui reviennent bien dans la course. Quant aux Waratahs, ils se rassurent quelque peu avec ce bon match et marquent même un point de bonus.


les autres matches...

A Dunedin, les Highlanders{N-Z} ont été battu chez eux par les Chiefs{N-Z} 36-31, au cours d'un match de haut niveau. C'est l'ailier samoan des Chiefs, Lome Fa'atau qui a inscrit l'essai de la vicoire à 10 minutes du terme. Les joueurs d'Hamilton, bien emmenés par leur très bon n9 Byron Kelleher, remontent au classement et restent dans la course pour une des 4 places de semi-finalistes.

A Durban en Afrique du sud, le derby entre les Sharks et les Cats a vu une victoire longue à se dessiner des premiers nommés, avec un point de bonus qui leur permet de passer à la 4ème place au classement. AJ Venter, Brent Russell et le jeune ailier Mentz ont été les joueurs les plus en vue chez les Sharks qui confirment leur bon debut de saison. G.Townsend a fait une bonne entrée en 2ème mi-temps, prenant part au succès tardif des siens.


Les Bulls et les Stormers ne jouaient pas ce week end, etant au repos chez eux en Afrique du sud.


Le point après 7 journées

C'est toujours aussi serré devant avec le retour des favoris que sont les Crusaders et les Blues. Les autres équipes neo-zélandaises étaient moins attendues mais sont toujours dans la course aux 4 premières places. Côté australien, les Reds ont montré leur limites tandis que Brumbies et Waratahs ont fait de bons matches malgré 2 défaites. Les Sharks sont présents et, avec que des rencontres à domicile, devraient terminer dans les 4....